长安，取“长治久安”之意。在中国历史漫长的岁月里，先后共有十七个朝代及政权建都于长安，总计建都时间超过1200年。长安位列中国四大古都之首，同时也是与雅典、罗马和开罗齐名的世界四大文明古都之一。
在汉、唐两朝，长安一直都是世界上最大的城市，也是世界的中心，没有之一。
隋一统中原后，最初定都在汉长安城。当时的汉长安历经长期战乱，年久失修，破败狭小，污染严重，于是隋文帝决定另建一座新城。开皇二年(582年)，杨坚在长安城东南龙首塬南面选了一块“川原秀丽，卉物滋阜，卜食相土，宜建都邑”(《隋书•高祖纪》)的地方建造新都，新都定名为“大兴城”。大兴城的面积达84平方公里，主要由宇文恺主持规划建设，先造大兴宫城，后造皇城。开皇三年(583年)在城西侧开挖龙首渠、永安渠和清明渠，引浐水、交水、潞水，直通宫城。第二年由大兴城东凿300余里至潼关，名为广通渠，引渭水注入渠中使漕运直通黄河。618年，李渊称帝，建立唐朝，改大兴为长安，从此这座世界上最伟大的城市奏响了她最华丽壮美的一章。
这时的长安，正是鼎盛时期，唐朝的长安城是世界历史上第一个达到百万人口的大城市。唐长安的人口中，除本地居民、皇族、达官贵人、兵士、奴仆杂役、佛道僧尼、少数民族外，还有很多外国的商人、使者、留学生、留学僧等，总数不下3万人。当时来长安与唐通使的国家、地区多达300个。唐的科技文化、政治制度、饮食风尚等从长安传播至世界各地。
对这样一座城市，杨青是怀着朝圣的心情一步步走近的。
雄伟的城郭已经出现在眼前，杨青不顾飞扬的尘土，贪婪的注视着越来越近的长安城，不肯放下马车的帘子，惹得湘儿捂住口鼻一个劲的抱怨。
终于近了，长安的南正门明德门。壮观的门楼磅礴大气，五门大开，车夫将车赶到右门处等待进城。虽已是下午，但进出长安城的车马行人还是络绎不绝。
本来杨青他们是不必由明德门入城的。船到郧乡，就被先到长安城的老管家迎到了，见过了家主家母和公子后说起大公子杨迁近几日兵部公事繁忙不能前来迎接。歇息一晚后丁管家便一路引道西北方向投长安。本来由东门启夏门入城最近，可是路上一听说长安南三门以明德门居中、也最大最特殊（其余两门启夏、安化均只有三个门洞，而明德门有五个），最关键的是明德门是正对朱雀大街（因北接皇城朱雀门，又称天街