云蒙山虽然地处京城偏远北郊，但山下稀稀落落倒有几个村庄。其中较大的有两个，一个名化水峪，一个叫朱家庄。
两个村庄相隔五里，各有百十户人家，平素里首尾相望，相互帮扶。虽然名义上还是两个村子，但相处得无比融洽，仿若一家。
化水峪有位十里八乡家喻户晓的能人，人送绰号“马王爷”。马王爷本是四九城中人，十年前不知何故，独身一人来到化水峪住了下来，凭着一手酿酒的本事远近闻名。马王爷的酒和别家不同，一样的粮食酿出来，偏偏他家的呈琥珀色，且散发着一种特殊的香气，闻之欲醉。饶你酒量再好，三碗下肚也醉得不省人事——最奇的就在这里，别家的酒醉了便醉了，要么沉睡要么闹腾，可马王爷的酒醉后会让你梦见最美妙的世界——你喜欢钱财，梦中你便拥有数之不尽的黄金；你喜欢美女，梦里你尽情沉醉温柔乡中；你喜欢做官，梦里你便是当朝大员！这样的酒才真真可称之为“美酒”，可以让你忘记一切痛苦忧愁、短暂实现你一切愿望的“美酒”。马王爷为他的酒定下了三条规矩：一，酒不要钱；二，只有化水峪与朱家庄这两个村子的村民可以品尝；三，每位村民每月十五日，只能领一斤酒，想要多喝，千金不售！村人每月眼巴巴盼着马王爷出酒的日子，按家按户领回酒去，忙不迭闭门痛饮，倒头做起美梦，忘却人间尘与土……
除了酿酒，马王爷的第二个本事也同样得村人喜欢——看阴宅。当然，还是免费。马王爷看阴宅和别家阴阳先生不同：首先分文不取；其次只要是这两个村子的村民，来者无拒；第三，外村的人来请，千金不去！说来也奇怪，凡是被马王爷看过阴宅的人家，都是顺风顺水，甚至连病都少生。村人每每提起他的神通，统统竖起大拇指。
所以自从京城的大善人马王爷来了化水峪，其他的酿酒师傅、阴阳先生都没了生意，纷纷远离化水峪和朱家庄，在外谋生。这马王爷性格也豪爽，除两样本事外，平素村人们缺了吃喝用度，他都会仗义疏财主动帮衬。这让他在这两个村子中威望更高，村人敬他如神。
除了化水峪的马王爷，邻村朱家庄也有一个名人。这名人不是别人，正是与陈化及有过两段渊源的小流氓——朱有才。只不过，马王爷是善名，朱有才是恶名。村子里谁家丢了鸡鸭、少了钱物，都能与朱有才扯上关系。朱有才父亲早亡，只有一个双目失明的母亲从小拉扯他长大，这样的环境里，他少了管教，自小便与一帮同龄的狐朋狗友游荡乡里。人们提起这个年仅十八岁的“朱三哥”便