大河滔滔，百舸争流，千帆竞发，一片繁华景象。
一支由十几艘漕船组成的船队顺流而下，快如奔马。领航大船的船舷两侧插满了各色旌旗，迎风招展，蔚为壮观，其主桅上飘扬着一面数丈宽的黑底白字大旗，斗大的“徐”字异常醒目。
时近午时，一位身材削瘦相貌英俊的黑袍青年走上了甲板，站在主桅下负手而立，极目远眺东方。
一位灰衣老者走近黑袍青年，笑着招呼道，“少主，距离白马津大约还有半个时辰的行程，不出意外的话，日暮时分少主便能回家见到东主了。”
“这趟远行江左，耽搁的时间长了些。”黑袍青年微笑颔首，眼里掠过一丝兴奋之色，“九伯也很辛苦，到了白马后是否与某一起先回家看看？”
灰衣老者犹豫了一下，摇摇头，目露忧虑之色，“上个月大河洪水泛滥，淹没了南北两岸大部郡县，据说河南、河北的灾民多达数百万之多。这种情形下，皇帝理应诏令各地官府马上开仓放粮赈济灾民，但一路行来，所见所闻均是有关备战东征之事，罕见有官府开仓赈济。灾民没有活路，就要聚众造反，就要烧杀掳掠，而首当其冲的便是各地富豪。”
灰衣老者看了青年一眼，欲言又止。
东主徐盖乃大河两岸船运业的第一人，产业众多，财富惊人，理所当然是造反者的劫掠对象。虽然徐盖人在卫南县城，人身安全有保障，但他那些分布在各地的田庄、作坊等产业就没有保障了，随时会遭到灾民的洗劫。不过徐盖为人慷慨，好做善事，在河南颇有义名，值此关键时刻，更不会吝啬财富，必然会竭尽所能救济灾民。此趟少主徐世勣远行江左购买的就是粮食，正好可以用来救灾，所以不出意外的话，船队抵达白马津之后，徐氏的赈灾之举也将进一步展开，而像九伯这些受雇为徐氏做事的人，当然要一直忙碌下去，哪有时间回家与亲人团聚？
徐世勣的脸色渐渐阴沉，眼里满是忧郁，不但担心父亲和家族的未来，更担心那些挣扎在生死线上的受灾平民，同时对皇帝和东都的权贵官僚们为了东征而强行施加在山东人身上的种种“暴行”充满了怨恨。（所谓“山东”泛指的是太行山以东所有地区，包括大河南北和大半个中原。）
今年水灾对山东造成的伤害之所以呈倍数增加，正是因为这些“暴行”的存在。各地官府为了完成皇帝和东都下达的战争准备工作，不但大量征兵导致壮丁锐减，还无节制的征发徭役导致田地无人耕种，作坊无人生产，而无限度的征收钱粮等战