春日冬雪消融，万物复苏，被寒冬压制了几个月的京城又热闹了起来。
二月初八是晋阳侯老夫人的六十寿辰，晋阳侯府举办了一场空前热闹的寿宴，邀请的客人都是京中有头有脸的人家。还有一些没有受邀的，也都奉了礼物前来拜寿，贺礼被收了也没能进入晋阳侯府的大门。
姜家也收到了晋阳侯府的请帖。
按理说姜家还不够格去侯府参加寿宴，但因为有张元清这个太傅和姜裕成这个显庆帝身边的红人在，晋阳侯府早就给姜家送了请帖。
与姜家一样情况的还有凌家，凌绩鸣和范瑾也在受邀之列。
这一切都得从五年前那场九溪之乱说起。
五年前，姜裕成和凌绩鸣去九溪调查库银丢失一案，没想到却误打误撞发现了九溪知州胡文耀暗中屯兵设立了私兵营。
为了调查私兵营，他们经历了被追杀、落寒潭的危境，后来被恭王府的纪统领所救，历尽千辛万苦终于回到了京城，将侯冰的供词和私兵营的方位禀报给了显庆帝。
显庆帝命武骁侯傅云集前去九溪查探，历时半年多，揪出了以九溪知州胡文耀为首的一支逆王余孽。
胡文耀年轻时受过逆王恩惠，逆王被先帝处死后，还有一个遗留在外的私生子没被发现，侥幸逃过一劫。
逆王私生子生母是一个妓子，当初在逆王醉酒下得到宠幸，为攀上逆王，不惜坏了规矩偷换了避子汤，十月怀胎后生下了一个儿子。
妓子生下儿子后，抱着还未满月的孩子去找逆王。彼时逆王还是先帝器重的皇子，家里妻妾成群，庶出嫡出的儿女一大堆。他将妓子生的儿子视为耻辱，哪里肯认这个儿子。
原本想要暗中解决了母子俩，最后不知为何又改了主意，将他们安置到一处新购的宅子里，每月派人送些银钱和吃食去。妓子和儿子留在那宅子里待了几年，直到逆王谋逆被处死。
逆王死后，逆王的妻妾子女无一人活下来，妓子心生恐惧，连忙带着儿子离开京城，投奔了当初在青楼里的好友。
妓子的好友正是吴志林的生母，那时正与胡文耀打得火热，还给他生了个儿子。逆王对胡文耀有恩，胡文耀得知逆王还有血脉存活时，便将那孩子与自己的私生子养在了一起。
一开始他只存了报恩的想法，但在官场沉浮了十几年后，认为自己怀才不遇，总是被人打压，于是便起了拥立新主的念头。九溪便是他们的势力起源之地。
谁知显庆帝压根不给