一年后，
“你说，凭我现在的容颜做了皇妃可不可以宠冠后宫啊？”换脸后的倚梅边对着铜镜梳妆边问伺候她打扮的芸儿。今天是当今皇上登基以来第一次向天下选妃的日子，倚梅改名绿乔应选。
“你呀，还是选上再说吧！”芸儿还是喜欢跟绿乔抬杠。
此时子浩已经登基三年，紫云在后宫也身居淑妃的高位。由于她极善媚术因而即使宫里妃嫔众多她却仍盛宠不衰，此次的选妃也是由她主持的。她早就交代过具体负责的太监和老妈妈们要把容貌太过出众的待选女子给筛出去，不能让她们进入皇帝御选的环节。然而她这个招数绿乔早有应对之法——她在头几轮的筛选中都不施粉黛反而在嘴角处画了颗黑痣，同时给那些太监和妈妈们塞了大把的银子。因此，绿乔得以顺利地通过重重关卡进入皇帝御选环节。
“因为想进到御选所以扮丑，现在已经进了御选了总不能再扮丑了吧。”芸儿接过倚梅解下来的衣裳伺候她进入浴盆。绿乔坐在浴盆里不无惆怅地说道：“是不能再扮丑了，凭我现在的样子进宫是没有问题了可是要怎么才能成为那个一枝独秀呢？”
“你可别忘了一枝独秀更是众矢之的，我觉得你还是应该韬光养晦吧。”
“韬光养晦？”绿乔下意识地说道：“倚梅已经死了，而我是绿乔忍让和善良不是我该做的事情。”她的眼神在昏黄又温暖的烛光下却显得有点冰冷，僵硬。
窗外，古老的槐树上停着几个乌鸦，叫声响彻空灵的苍穹。
宫里主动献媚的女子很多，那些秀女就更加个个恨不得如苍蝇逐粪般讨好皇帝。绿乔料定皇帝早已厌倦了这一切，因而她决定反其道而行之给皇帝来点新鲜的。不管是穿着打扮还是个性都要让宫里的人眼前一亮，这样才能真正吸引好色又看腻了俗媚的君王。
御选这天绿乔穿了一身水蓝色的衣裳头饰只是一根碧绿的玉簪，这样的打扮在那些姹紫嫣红丛中足以让人瞩目了。何况她还拥有如此美艳的姿色。果然，皇帝在一排六个待选的女孩中一眼就相中了她。他命绿乔平身并上前一步问道：“人人为了成为朕的妃子都用尽了心机打扮你怎么这样素雅的就来了？”皇帝在说话的同时眼珠子还不忘色眯眯地在绿乔身上打转。
“禀皇上，奴家的祖父只是医师一名并无多余钱财置办行头还望皇上恕罪！”
皇帝斜靠在龙椅上右手转动着左手拇指上的玉板指道，“哦，你看起来愁眉紧锁的难道嫁给朕做妃子很委屈？”绿乔马上