建安四年（199年）十一月二十九日巳时，汉阳以北三里，郤月城。
初升的朝阳透过浓浓密密的云层，间隙洒落几点阳光，给死气沉沉的战场添抹着一丝生机，在阳光照射到的地面上，残留的血迹清晰犹在，而在靠近城墙根脚的地方，被城头檑石箭矢不幸击中亡命的攻城士卒犹自爬伏着，面对时刻森严守卫的高宠军卒，没有一个荆州士兵敢冒险替战死的同伴收尸。
从十一月中旬至月底，汉阳之战经历时间之长让交战双方都感到疲惫不堪，兵力上处于劣势的高宠军要时时防备敌人在各个可能方向的突袭，而进攻的荆州军，显然在事先并没有作长久战斗的准备。
在战事之初，蔡瑁倚仗兵力上五比一的优势，逐次扫荡汉阳郡的外围，压缩高宠守军的回旋地盘，这时荆州军刚抵前线，士气甚高，粮草充足，陆逊、黄忠经过几番接触，都没有占得便宜，遂收拢兵力向沔水与荆江结合的死角郤月城撤退。
二十九日辰时，蔡瑁在得知周瑜向襄阳突袭的消息后，心知战事危殆，一旦粮道受阻，荆州军的士气就会大打折扣，而要想改变越发不利的局面，最好就是速战速决，拿下汉阳。于是蔡瑁集中水陆两路精兵二万人，对高宠军发动了一次猛烈的攻势，这一次进攻的规模是前所未有的，蔡瑁为了这一战，可以说出动了自己的最精锐的部卒。
当日，蔡瑁亲率一万五千名精锐进攻郤月北城，同时，命部将张允以一部水军为先锋，从沔水一侧登岸，侧应主力攻城。
郤月之名，又称隙月，因此城形如弯月而名，这一座城池周回一百八十步，高六尺，并不算大，此城依山傍水、居高临下、易守难攻，是极为理想的一处要塞。退守到这里的陆逊、黄忠部能战者还剩下九千余人，在先前的战斗中阵亡了约一千人，其余受伤的约三千士卒已在二日前由锦帆军派船接送到夏口去了。
当然，蔡瑁在这半个月里也没讨到好去，虽然有轮番上阵的好处，但主攻的一方比守卫的一方往往都要损失大一些，五万荆州士卒有近一万余人失去了战斗力。
就在蔡瑁准备殊死一博的同时，他的对手陆逊正站在高六尺的城垣上，冷冷的注视着城外惊飞的食尸鹰鹫，这些鹰鹫生性残暴，惯食死去的尸体，一般二、三个人靠近，都不能驱散饿极了的它们，因此能惊起鹰鹫的，除了庞大的军队，没有其它可能。
战鼓声由近即近，然后是漫天卷起的尘沙，这尘沙升腾在半空中，被强劲的北风一吹，竟先于攻城的荆州士卒到达郤月