建安六年二月七日，积雪尚未消融，已在西曹掾、宜城太守向朗麾下谋得行军主记职位的何宗秘密送回了一个重要的消息荆州牧、镇南大将军刘表遇风寒，病情加重，极有可能在近日内离逝。
最近的一年来，刘表犹如一个病入膏肓的老人，竭力想维持整个家族的稳定，然而最终他还是败下阵来，外有虎视眈眈的高宠，内有野心勃勃欲取而代之的刘备，任刘表如何谋思戳力，也不能逆转衰亡的时局。
争夺未来统治权的角力逐渐由暗转明，支持刘表长子刘琦的刘备集团与支持次子刘琮的蔡瑁、张允、宋忠等豪族势力开始剑拔弩张，眼见着只等着刘表气一咽下，双方即要撕破脸皮开打。
夹杂在两派势力中间的，是以蒯越、文聘为首的中间力量，他们既不愿意让刘备这个外来户掌握荆州的实权，又不想让多年的劲敌蔡氏独霸局面，从某种意义上来说，他们是左右整个局势变化的关健。
荆州已不再如往日般平静。
建安六年二月十日，金陵城外，夹江道。
数百条蒙冲战舰整齐有序的排列在龙藏浦入江处，舰上大约千余名高宠宿卫营士卒身着牛皮的软甲，手持木盾刀枪，形成一道道环绕着船舷的灰黄色盾墙，在盾墙的上头，是一丛丛闪着锋利光芒的利器。在战舰主桅的最高处，一面刺着扬州牧“高”字的刺绣青边大纛迎风飘扬。
出征，尽管死亡会随之相伴，但也是男儿立功的地方。
在一个个士卒的炽热眼神中，闪动的是对战场的无限渴望，他们渴望的是有一天带着满身的伤疤回来，向心爱的人细细炫耀每一道伤痕的来历。
乱世求生，唯有勇士才能活得更好。
“宠帅无敌！”凌统持刀振臂高呼，他已代替雷绪接任了宿卫营统领。
对于这个脸上带着一道长长伤疤的年轻统领，宿卫营的士卒除了羡慕，还是羡慕，千余人的呼喝就象一道响彻睛空的轰雷，在天与江的交接处回荡，激起一波波旋流，高宠这个名字在江东士卒的心目中，早已不单单是统帅。
得到刘表将死的消息，敏锐的高宠一下子嗅出了隐藏在平静表象下的潜流，在与徐庶、鲁肃、陈登、顾雍等一干重要官员商议之后，高宠决定再一次亲征荆州。他的身体已近痊愈，蛰伏等待了将近一年的他，比任何人都渴望回到热血沸腾的战场上去。
随同他一同西行的，文官方面，有军师徐庶、司金校尉刘晔；武将方面，除了上一次返回募军的太史慈外，还有校威将