故事说的是老年间，有一个老道，名叫马太清，生于海卫，马老道十七八岁的时候，没什么正经的营生，家中父母早亡，又六亲无靠，听说皇帝老爷酷爱道教，有钱人家的老爷也都愿意散善财于老道庙，正好海卫有一座真武庙，就出家做道童，同辈的师兄弟中也有不少和他一样的家境，不是真信，而是真没辙，才来出家为道。所以大大小小年龄差距甚大，辈分不论年龄，小师兄老师弟也比比皆是。甚至有杀人越货的绿林“好汉”，犯了案，为逃官府追究，也出了家。庙里的老法师道法玄妙，却不轻易示人，降魔驱鬼之事，皆由大师兄一手操办。大师兄叫廖太合，为人热情，大方，心宽体阔，近一米九的大高个。炼丹、讲经事宜由二师兄主管。二师兄叫张太真，文质彬彬，浓眉大眼尖下磕，棱角分明，个头不高，仙风道骨。两位师兄年纪相仿，都是三十上下。一文一武二位师兄，性格反之。大师兄秉承伏魔即卫道，并且有些偏执，算准哪里有妖邪，不必人请。二师兄则以丹药、情理，普渡天下，兼之精通医术，经常外出义诊。除此二位师兄，其余师兄弟，要么少不更事，要么用心非端。
不过马老道心地还算良善，一心想学好道家仙法，有朝一日能成为国师，为皇帝老爷炼好长生的丹药。所以终日跟着二师兄学习医术、炼丹之法，跟随其外出义诊，鞍前马后。
时年天公不作美，城中疫情四起，马太清跟着二师兄外出救治，海卫城里，本来应该是车水马龙，非常热闹，做卖的坐卖的，一片繁华胜景，但是这一出来，基本上是“万人空巷”，二人走到民房附近，一位老妇人看见了他们，赶紧拉住二师兄，
“张道爷您可来了，就等您来救命呐！”
“刘婶，您说哪里话！快带我看看病人！“
“哎，您上屋里来.”
挑门帘走到炕边上，用手一指炕上躺着的男人，
“您看看吧道爷，这是我儿子，您看他手脚生疮流脓，人也虚得不行。”
“是什么时候得的病？”
“就前几天，早上起来就说身体不舒服，身上没劲，到了晚上，手脚发肿，我说用热水敷一敷吧，没多会竟然长疮了。”
“哦，我这有几味草药，您拿去煎服，我先到别家转转。”
出来一瞧，病人全都四肢无力，浑身虚汗，手足溃烂难愈，此病来得蹊跷，都是一夜之间，凡外出者俱染此疾。张太真据此开放治病，虽不至药到病除，但也使病者有所缓解，然病者数量之众。只得教未染之人药