“凭什么把老子派到这里守大门？”这声音沙哑中掺杂着愤怒，而说话之人肥头大耳，身子溜圆儿，正是千鹤派掌门鹤冲。他接着转头向着一个老者言道，“我说老孔，你好歹也是十二大掌门之一，怎么也不反驳一下？他小小的花溅泪算什么东西？不过是拿着萧下的名头来唬人。他让你孔门来这儿，你就来？”
在鹤冲的另一侧，便是孔门掌门孔至了。这一行约莫三四十人，其中一半是千鹤派的弟子，一半是孔门的弟子。
原来先行的武林诸派，已经到了曹州界内。花溅泪在给诸派分配任务的时候，传来萧下的话，让孔门与千鹤派带弟子驻守曹州东南一带，以阻止其他绿林势力从南面驰援曹州。这活儿看似凶险重要，实际上却是个空岗。一是大部分曹州以北的绿林中人都已聚集在了曹州之内，二是盐帮总舵不敢擅离太湖，想必也没什么人来了。
孔至面对鹤冲的牢骚，不予理睬。他虽然不清楚花溅泪为何要这样做，但他心里对此安排却是愿意的。在孔至看来，守大门总比冲锋陷阵、折伤子弟来得强。至于武林之誉、江湖之争，他并不甚关怀。
失望的不止鹤冲一个，还有罗伤。他先前就错失了武林比武大会，本想在这次与绿林的大战中一试锋芒，崭露头角，却不想连与人交手的机会都没有。罗伤心中连叹，暗道自己英雄无用武之地。鹤冲兀自唠叨着、咒骂着，滚圆的身子一步一颤，仿佛这牢骚会不止不休。
曹州东南的角落，止有一条大路可行。其余尽是乱林沙石，只怕飞禽走兽都不愿在此多作停留。可这鸟不拉屎的地方，偏偏有人来了。来人是个少年，不过二十来岁，身材高大魁梧，颇有些虎背熊腰的架势，其面上却是一副朴实憨厚的样子。
众人见这汉子粗衣短褐，一脸呆傻，又是孤身一人一马，手无寸铁，都以为是个庄稼汉，也就没有在意。可鹤冲此时憋着一肚子火，难得遇着个外人，他有心为难，便拦在那人面前，喝道:“小子停住，下来！”
那粗衣汉子闻言心中一紧，见对方足有二十来人，不敢不停，只得下了马。
鹤冲向前几步，头顶只到那汉子的胸口，仰头哼道:“叫什么？打哪儿来的又去何处去？”鹤冲并不想盘问出什么，只想找人出口胸中闷气。
那汉子憨笑道:“俺叫朱温，从宋州砀山来，去曹州寻亲戚去。”
原来这粗衣汉子姓朱名温，乃是宋州砀山人。他生来家里贫苦，打小就在乡绅刘崇家里讨了个生计。虽是如此，他平时也跟父亲朱