正德殿内，金碧辉煌。
汉明帝看完耿秉的奏书，陷入沉思。外戚之乱，他不是不知，可凡事都得讲究平衡，如今满朝大臣，都是功臣之后，自恃功高，他需要卫青、霍去病这样的外戚，既能上马杀敌，又能以重臣之位、外戚之亲，制约群臣。可是，外戚力量太薄弱，马防马光等人，都是小小的黄门郎，怎么能担当重任？马防是马氏的才俊，优于兵略，可以杀敌，汉明帝屡想重用，但马皇后再三劝阻，他不想拂皇后意，只好摒弃，时间蹉跎，马防渐老，再不用，恐怕无法再用了。
“难道耿秉受其他功臣叫唆，前来出头？”楚王英、广陵王荆谋反的事涌上心头，汉明帝平时最恨大臣勾连，顿时龙颜大怒，是该出手敲山震虎了！汉明帝厉声喝道：“耿秉！”
耿秉心中一凛，应道：“臣在！”
汉明帝双眉倒坚，杀气腾腾，将耿秉写的纸帛揉成一团，狠狠掷在地上，喝道：“耿秉，你也是久经沙场的老将，难道不知临阵换阵于军不利吗？你胡言乱语，究竟是谁指使？哼，还敢硬着脖子，跪下！”
事已到此，耿秉只能一条路走到黑，昂然道：“臣冒死上奏，与他人无关。臣一片忠心，可昭日月，臣无罪。”“放肆！”汉明帝大怒，这些功臣之后，平时就打着为国为民的招牌，一个个脖子比石头还硬，更激起了汉明帝的怒火。
殿外马上闯进四个虎背熊腰的御林军，压着耿秉的肩、腰、膝，想让他跪下去。耿秉向来十分谨慎，这时突然窜出一股牛性，硬挺着就是不跪，他腰围八尺，又有千斤之力，四个御林军一时无可奈何。
满朝文武，噤若寒蝉，马防站在百官末位，心里乐开了花：“妙啊，真是天作孽，尤可活；自作孽，不可活。你耿秉平时小心翼翼，跟缩头乌龟一样，这时吃了豹子胆，敢强行出头，哈哈，好得很!耿秉一倒，耿家势衰，等我西征回来，立功封侯，再来慢慢收拾耿家其他人！”
“好，有骨气，有骨气，又是一个强项令！真不愧是功臣之后！”汉明帝怒及而笑，心里却暗暗佩服耿秉的勇气，“押下去，关进牢狱，送司隶校尉受审，朕倒要看看，他能硬到什么时候！”殿外涌进十余名卫士，将耿秉横七坚八拖了下去。
汉明帝拂袖而去，中常侍拖长尖锐的声音嘶喊道：“退朝！”
百官你看看我，我看看你，莫名其妙。大司徒鲍昱上前，俯身拾起纸帛，展开一看，敬佩之情油然而生。看完，他将竹帛递给第五伦。群臣才知耿秉担心外戚掌权，祸害国家