之意，太子刘炟急了，惶然道：“父皇年富力强，龙体安康，正是革除陈弊，开疆拓土，纵击外夷，行武帝故事的大好时机，怎么能称老呢？”
明帝摇摇头，沉默不言，惟有他知道，手心里的秘密。然而，征伐在即，他不能因此而乱了军心。吉时已到，战鼓响起，一万将士，在窦固、耿秉、刘张的率领下，缓缓启行。明帝痴痴望着慢慢行走的汉兵，终于化成无数小黑点，掩于天地苍茫之中。寒风萧瑟，明帝久久不动，太子刘炟低声道：“父皇，天寒地冬，我们回宫去吧。”明帝的胸口突然痒了起来，他拼命压制着，压制着，脸胀得通红，终于没有咳出声来。然后长叹一声，一步一步走向宫殿深处。
行军一日，就地扎营。窦固、耿秉、刘张巡行一圈，见各部秩序井然，安心入帐，准备召入耿恭，共商军情。刘张道：“耿恭不过一走卒，军情大计，何必召入？”
窦固望了望耿秉，耿秉脸色淡然，一言不发。窦固的扫把眉一扬，道：“耿恭虽然是士卒，但智勇绝不在我等之下，上次带兵攻打上原，毫无怯意，屡出奇计，虽然败于班超，但也是英雄相争，无谓胜负了。皇上对他青睐，我们怎么能不秉承上意，加以重用呢？我准备封他为校尉，依旧给他一千兵，让他护卫中军。”
刘张心想：“怎么能让耿恭得以重用？他若得势，有朝一日，翻起他父亲那笔旧账，如何是好？再说，马防那亦不好交待。”急忙阻止道：“窦将军千万不可！”
“为何？”
刘张瞅了瞅耿秉，向前一步，凑在窦固耳边，轻声道：“将军，授将台上，皇上当着一万将士的命，将耿恭郑重托给太子使用，可见耿恭绝非庸俗之辈，如果您现在委以重任，他必能一飞冲天。那时，耿恭只会感激皇上，怎么会感念太子呢？”窦固恍然大悟：“若非刘将军提醒，我差点忘了。好，我明白了，速召耿恭！”
耿恭昂然入帐，躬身道：“见过将军。”窦固见他气宇轩昂，头角峥嵘，心想：“刘张说的没错，究竟虎父无犬子，耿恭确非等闲之辈，可也没办法，只好压一压。”他大手一摆，道：“不必多礼。耿恭，你家世代为将，现下你哥哥耿秉又是这次西征的副将，我本想委你重任，可你毫无战功，怕人心不服！这样吧，你就先为军司马，领兵三百，护卫中军，同时赞助军机，可好？”
“窦将军，不可如此！”刘张白发飘飘，又喊道。
“又怎么了？”窦固对刘张的倚老卖老有点厌烦。刘张嘻嘻一笑，不慌不忙道：“窦将军，耿恭