正德殿内，文武百官躬腰低头，大气也不敢出一声，他们已经等了很久，可明帝还没有来，这让每个人心里有些忐忑不安。昨天，明帝的盛怒，仿佛在每个人的心口上架了一把刀。第五伦站在最前面的中间位置，无论结果如何，他都要冒险进言几句。
明帝终于来了，疲倦的脸上而带有一丝怒意，双眼迸出两道似有似无的凶光来，这么略略一扫，每个人都不由地哆嗦几下。第五伦站得最近，惶恐之余，他明现感觉到，明帝的病，似乎比以往更重了些。
“皇上，微臣斗胆，有事要奏。”待明帝坐住，第五伦越众而出，揖首道。
“讲！”明帝冷哼道，声音似乎从鼻子里发出来的。
“皇上，昨天窦将军来书，称兵不过五千，士气衰落，奏请回军，臣以为言之有理。我军以一万之众，深入塞外两千余里，兵锋所指，血流成河，击溃十万匈奴，燕然勒石，又回军南下，平复车师，这是旷世奇功，皇上的文治武功，足可与武帝媲美。现在我军兵少，如果继续征伐西域，万一匈奴从北夹攻，我军恐难以应付，一败则损汉威，恐于寘、鄯善、疏勒诸国又将归依匈奴，岂不得不偿失？不如回国，沙场操练，重整兵威，待秋高马肥，再长躯直入，也不为晚。”
第五伦声音雄浑，此番话讲来，入情入理，明帝的宿怒，稍稍平息。第五伦见了，知道马防昨晚所言不虚，胆气愈壮，稍一停顿，声音扬了扬，道：“皇上，我听说此次西征，耿恭以三百兵力，牵制十万匈奴大军，此番胆气谋略，不输卫青、霍去病，可谓功劳赫赫。然窦将军将他功列于末位，却是另有原因。”
明帝的脸上泛起一股奇异的神色，第五伦知道，接下来的话无异于一场赌博：对了，可保全家爵位；错了，可能身败名裂。但是话已讲到这个份上，已无路可选。第五伦咬咬牙，接着道：“听说，耿恭贪恋车师王后美色，与其私通，其意难测。再者，耿恭手下，吴猛、李敢等人，曾是京中剧盗，杀人无数，按律当斩！耿恭与之结交，应与连坐！”
说毕，第五伦从袖中抽出信帛，中常侍见了，趋步来取，低头呈给明帝。明帝略略一览，已有了主意，“砰”地一声巨响，殿内回荡着明帝拍案而起的声音，大臣心中一凛，慌忙低头看着脚尖，大气也不敢喘，第五伦也是惊恐万状，不知是福是祸。隔了一会，明帝怒道：“大胆耿恭，结交匪类，又私通番女，真是有辱耿家声名，辜负朕的期望，依律当斩，念在征战中功比日月，只好以功赎罪，截罪立功。”明帝说到这里，