百官见了，感动万分。马防闪出，壮声道：“皇上，臣愿赴陇西，荡平西羌！”
章帝暗想：“此次扫灭窦固，耿恭当为首功，次为马防。我欲以此封外戚马防、马光为侯，那么耿恭亦得为侯，这倒无妨。然耿恭历来主张裁抑外戚，见我欲尽封马氏，他必然反对。耿恭虽然忠心不二，但太过耿直，令人头痛。不如遣马防前去陇西，但得一功，便可调回，便封其为侯，那时无人敢反对。可是西羌凶残，马防虽是将才，却未必能战胜，不如佐以耿恭，自是万无一失！”计议已定，章帝道：“好，马防，此次擒窦固，你功不可灭，朕封你为车骑将军，给你三万军，出讨叛羌。”章帝稍顿片刻，道：“耿恭，朕命你为副，望你好生辅佐马将军，大破羌种，朕在洛阳，盼你们早日凯旋归来！”
耿恭一惊，一闪而出，谏道：“皇上，万万不可，万万不可！外戚不宜典兵，历朝历代，皆有血淋淋的教训，皇上英明，岂可再蹈覆辙！”耿秉在旁，连忙使眼色，那耿恭怎么会听？又昂然道：“皇上，远且不言，但观窦固，便知外戚典兵，后患无穷，还望皇上收回诏命！”说完，耿恭伏地磕头，砰砰作响，不绝于耳。
马防“咯噔”一下，怒火冲天，心中暗恨耿恭，脸上却不动声色，低眉顺目，拱手而立。章帝却龙眉倒竖，双眼圆睁，怒道：“耿恭，朕知你会来噜嗦！西羌反叛，诸州震动，那你说说，该如何处置？”
耿恭思了片刻，道：“窦固之父窦融，前在西羌，镇抚有方，宽严相济，甚得羌胡腹心，皆视之如天神。后窦固复击白山，勇冠三军，羌胡益服。如今窦固被贬，何不令其至陇西，羌胡见了，必然畏服，不战而退。这样，便可免去一番战火，这是百姓之幸，国家之福！”
章帝勃然而怒，厉声道：“窦固乃猛虎，好不容易擒住，岂可再纵其入山？而且，窦固难道不是外戚吗？耿恭，你所言太不合时宜！太不合时宜！”说完，拂袖而去！
文武百官惶恐不已，圆睁双眼，瞪着耿恭，慢慢散去。耿恭茫然而立，耿秉上来，轻轻道：“弟弟，走吧。”
耿恭摇摇头，道：“去一窦固，立一马防，皇上为何要重用外戚？若是顾念姻亲，何不赐给钱财，令其作一富家翁，未为不可？”
耿秉叹道：“君心难测，岂是我等凡夫俗子可料？皇上开恩，未杀窦固，只是贬为庶民，皇上岂能再用他？弟弟刚才一番言论，甚不合理，皇上焉能不怒？就是文武百官，亦笑你糊涂。”
“哥哥，皇上欲封马氏为侯