王智兴擦了擦泪水，道：“小将军，那年，我根本没生病！那是装的！”
耿恭一惊，思绪飞快地运转，似乎明白了几分，又似乎什么都不明白，他盯着王智兴，王智兴伸出手，在火上烤了烤，道：“小将军，那时你才七、八岁，当然不会知道这些事情。耿秉将军令我假装生病，然后说是病入膏肓，便带我外出治病。”
耿恭双眉紧锁，道：“可是，哥哥回来时，就说你已经病死了，那时，哥哥还哭了起来。”
“其实，我根本就没死！耿秉将军把我送到另一个人府中，改了名字，交待了几句，便走了。有一天，马防到这人府中，住了半个月。马防见我伶俐，临走之时，便将我要去。这些年，我一直在马府内。那时，马小姐女扮男装，与小将军相见，我见了，每欲告诉你。可是，耿秉将军叮嘱我，一入马府，便不再是耿府中人！除非万不得已，不要和耿府中任何一人联系！”
范羌、杨晏听了，顿时大惊，恍如梦中，都望着王智兴。耿恭想了想，道：“那人是不是马太后？”
王智兴脸色一变：“你怎么知道？”
耿恭道：“马太后生时，裁抑外戚，不遗余力。因此，马氏一门，贵而不显。马太后担心百年之后，马氏掌权，危害天下，误尽苍生。而满朝之中，唯耿家既系名门，又小心翼翼，含而不露，于是，马太后便令我哥哥定计，选一人潜入马府，若一日马防权倾天下，骄奢无度，侵及国器，便好由此人密奏皇上，里应外合，将马家除去！这是我所推测，不知对不对？”
王智兴吓了一跳，神色大变，惊道：“小将军，你怎么知道？”然后，他跳了起来，快步走到帐门，掀开帘，探头一瞧，见夜沉如水，北风如刀，又回到火堆边，重重坐下。
耿恭道：“尽管放心，无我将令，无人敢至我中军帐中。”
王智兴摇摇头，道：“随我来戈壁的几人，都是马防亲信，因此，白天时，我不得不假以颜色，还请小将军见谅！”他又叹了一声，道：“此行，我本不欲与将军相认，奈何兹事体大，事关将军危亡，故不得不深夜前来。”
杨晏忽然道：“难道马防退兵后，竟有战功，得皇上封赏吗？”
“正是！皇上派马防来陇西，并非指望他能平羌，而是让他稍有战功，便可对其封候拜相，堵天下悠悠之口！所以，马防回洛阳后，皇上立马召见了他，大封马氏，封马廖为顺阳侯，马防为颍阳侯，马光为许侯，并令马防为大司马、大将军，与之前的窦固，一模一