四月的南京气候宜人，花园里枝繁叶茂的法国梧桐树在微风中轻轻摇曳，沙沙作响，墨绿色宽大的树叶像遮阳伞一样挡住了阳光，使坐在树荫下躺椅上的畑俊六大将感到很惬意。从这里望去，畑俊六可以看到中华门的古老城墙，那结实高大的城墙上还残留着当年的累累弹痕，中华门最上层的木结构“镝楼”已经毁于六年前南京之战的炮火中，只剩光秃秃的台基残迹和瓮城。
和那个年代大多数的日本军人一样，日本派遣军司令官畑俊六大将个子不高，身材削瘦，形似病夫。如果不是1904年的那场日俄战争，他本应是个很壮实的军人。畑俊六在25岁之前身体壮得像头牛，而且酷爱运动，无论是柔道还是剑道，都有过不俗的成绩，是战争毁了他的身体。日俄战争时期，他服役于乃木希典将军的第三军，在进攻旅顺外围的鸡冠山一役中，炮兵少尉畑俊六被一颗俄国子弹射穿了肺部。从那以后他的身体就越来越削瘦，以至于不了解他的人还以为他是个瘾君子。当然，这次负伤也使他获得了军旅生涯的第一枚勋章——功五级金鵄勋章，奠定了他今后飞黄腾达的基础。
畑俊六大将出生于日本东京的一个武士家庭，是这个崇尚武士道的家庭的第二个儿子。这个家庭很不一般，兄弟之间竟然出了两个帝国陆军大将，畑俊六的哥哥畑英太郎死得早了些，但军旅生涯同样辉煌，也是以陆军大将之尊，于“九一八事变”前病死在关东军司令官任上。
从4月17日晚大战爆发后，畑俊六就进入一种浑身放松的舒适状态，他吃得饱睡得香，每天晚饭后还添了个毛病——召集部下品着清酒观看歌舞伎的表演。他没什么可操心的，前线的战事一如他早已预料的那样，日军各野战兵团进展神速，中国军队也像以往一样不堪一击。大战爆发的第一天，几十万中国大军就出现了雪崩效应，只经过象征性的抵抗，便一发不可收拾地向西南方向溃退而去。日军机械化部队的指挥官们一直在纳闷，为什么这些穿草鞋的中国士兵逃起命来速度如此之快，连汽车轮子都撵不上？
司令部里那些年轻的作战参谋们颇感失落，为策划此次战役，大本营特地将在日军中素以谋略家著称的岛贯武治大佐派到11军制订作战计划。岛贯武治受过系统的西方现代军事理论教育，1942年以前此人曾专门在欧洲战场考察德军对英法联军、苏联红军实施大歼灭战的成功经验。岛贯武治的持长是专攻指挥大兵团作战，擅长大包围、大歼灭战的理论研究和图上作业。
作战参谋们在岛贯武治大佐的带领