三天以来，蔡继恒一直在羊街机场擦洗飞机，按照陈纳德的命令，他要把停机坪上四十多架P-40、P-51战斗机挨个擦洗一遍，蔡继恒拼命干也只完成了八架飞机。
他以前从来没擦过飞机，这种活儿应该是地勤人员干的，作为天之骄子的飞行员怎么能干这种粗活儿？军队就是这样，长官发出的每一道命令都是圣旨，你高兴也罢，不高兴也罢，反正你不能反抗，必须老老实实去执行，哪怕是今天让你挖个坑，明天再填上，像这种毫无意义的事，你也必须一丝不苟地执行，绝不能讨价还价。蔡继恒一边擦飞机一边想，难怪当初那些老飞虎队员们，一听说要转为现役就不干了，人家是志愿人员，身份是老百姓，干多少活儿拿多少钱，可以完全不受军纪约束。
说心里话，蔡继恒巴不得也当个志愿飞行员，他可以不怕死，也可以不在乎钱，更不稀罕什么军官的身份，他唯一需要的是，不受管束地做自己喜欢的事，至少没有人强迫他擦飞机。
擦洗飞机是个很乏味的工作，P-40N战斗机看起来不大，可真要把飞机从头到脚擦洗一遍还真费劲，飞机顶部的座舱盖和垂直尾翼都需要蹬着梯子才能够着，有机玻璃的透明座舱罩要擦得镜明瓦亮，不许有一丝的污痕。几天下来，蔡继恒累得腰酸背痛。更糟糕的是，那些路过的空、地勤人员，一见到他撅着屁股吭哧吭哧的狼狈相，便爆发出一阵幸灾乐祸的哄笑，还在他身后指指点点，这让蔡继恒非常恼火。
第23战斗机大队下辖五个中队，分布在从云南西南部的云南驿、昆明直到广西的桂林和湖南衡阳与零陵长达2000公里的空域内，形成了东西两个作战空域。在昆明和云南驿基地的两个中队是以防御为主，保卫“驼峰航线”，监视越南和缅甸两个方向的日军飞机。东部经常驻有两三个中队，以进攻为主，作战地域北起武汉，沿长江航线到南昌，南达广州和**。
蔡继恒工作的停机坪对面是308轰炸机大队的停机坪，那里停放的是一排排B-24D“解放者”轰炸机，这种重型轰炸机的机身很庞大，有四个普惠公司制造的发动机，航距可达到3540公里，载弹量达3.6吨，机组编制为10个人，属于远程战略轰炸机。蔡继恒一见到这种飞机便暗暗庆幸，陈纳德将军简直太仁慈了，他不过是让自己擦洗身材娇小的P-40，要是换上这种大家伙可麻烦大了，凭他蔡继恒一个人，一周能擦完一架轰炸机就不错了。
羊街机场还有个美国红十字会的支部，既然是救死扶伤的医疗机