蔡继恒正在和军部的一些参谋用砖石块打磨****。
军需官在弹药库里发现了数百发82毫米****，这是库存的最后一批炮弹了。鬼知道这批82毫米炮弹是怎么混进来的，第10军的迫击炮最大口径只有81毫米，就大出这么一毫米，迫击炮就无法发射。而对于在阵地上战斗的官兵们来说，****简直比金子还贵重。参谋长孙鸣玉决定发动军部的参谋和后勤人员把这批炮弹加工一下，只要将炮弹的弹带磨掉一毫米，这批炮弹就可以起死回生了。
蔡继恒在军部勤杂人员中属于最闲的闲人，方军长给他安排的临时工作是对空联络员，只有中美联合空军的飞机临空时，蔡继恒才会用无线电与飞行员们进行联络，指导他们对守军阵地进行空中支持。对于衡阳守军而言，有空军飞机助战的时候并不多，中美空军混合团的飞行员们都忙得很，他们的飞机数量不多，只好增加战斗时间，每天都要起飞三次以上，来去匆忙，有时上午还在河南轰炸黄河铁桥，下午又到了衡阳轰炸日军的炮阵地。随着战事越来越激烈，第14航空队和中美空军混合团的飞行员们伤亡也越来越大，仅蔡继恒所在的第3大队26中队，飞行员就已经伤亡三分之一以上，几乎每天都有人牺牲。
蔡继恒自从迫降到衡阳以后，每天都生活在焦虑中，他渴望着返回部队驾机参加战斗，无奈一时走不了，衡阳已经被围得像铁桶一样，守军的每一个士兵都要精打细算地使用，哪还有兵力掩护蔡继恒突围。
其实若依蔡继恒的想法，他宁可拎着***去前沿阵地参加战斗。短兵相接的白刃格斗、***的抵近射击、突击与反突击……这些战斗场景都极大地刺激着蔡继恒的神经，这比飞行员的空中缠斗还要刺激。不过想归想，他现在能做的只是用砖块磨炮弹。前几天他向方先觉提出返回后方的要求时，挨了方先觉一顿臭骂：“你哪儿也不许去，给我老老实实地待着，否则我替你哥哥好好管教你小子！”
蔡继恒无精打采地打磨着弹带，这两天他已经磨成了十几发炮弹，把手都磨破了。蔡继恒认为自己已算是为衡阳保卫战作出一定的贡献了，现在需要考虑的是如何返回后方基地。刚才方先觉和蔡继刚的对话他全听见了，方先觉提出的趁夜坐小船沿湘江顺流直下，这样可以神不知鬼不觉漂出日军的封锁线。这倒是个绝妙的主意，虽然湘江里有日军的汽艇巡逻，但辽阔的江面不是几艘汽艇就能封锁的，除非鬼子把整个湘江安上拦网。蔡继恒认为，乘坐小船都没有必要，干脆抱着块木板下水，