皇帝女婿死了，现在坐皇位的是女婿的弟弟，但张国纪却是正经的国丈，而连他的船也有官兵敢劫。
在黄河上，连张国纪的船都有人敢劫，不要说这区区颍河上的一艘民船了。念及此，李遇际转身，向来路行去，宣布了考察航道行动的终结。
一脸一身的汗，李际遇伸出舌头舔了舔，发现汗都不咸，自已已是多日未进盐了。饥渴，他由包袱里摸出竹碗，拔开盖子，将碗中的水一饮而尽，却并不解渴。也许，水里该放点盐，或烧点绿豆汤，里边任何物质都不含的清水，往往解不了渴，他心道。他的目光投向前方的一座镇子，那镇子正在颍河边，他时才只是匆匆而过，似乎是个不大的码头。
待到夕阳已呈喷薄之势时，石固镇的一口水井旁，李际遇喝完水，又将半桶水迎头浇下，浑身透湿地向镇内走去。却见镇子边缘聚集着许多砌墙的人，墙，砌得已有半人高，在出入镇子的路口，立着几个背弓持枪的乡兵。并不是发生了什么大事，而是一个月来，由于流贼在北边的登封，密县蹿扰，方圆数百里的州县都戒备了起来，几百里的乡间，兴起了又一轮的修建堡寨的热潮。
长葛知县李在公已下令，要在全县修建16个堡寨，颍河边石固镇的堡寨便是其中重要的一座。
“嘿，别看李大人只是个贡生，行事颇有法度”，在镇子的出口，一个持枪的乡兵道。
“噤声，被听了去，你当不起大人的计较”，另一个乡兵道，接着，这个乡兵若有所思道：“也是，今天这位余大人，听说是崇祯元年的三甲进士，原在北直隶做知县，丁忧在家三年，如今除了服，听说也才补了个山东章丘知县，八九年前便中了进士，如今却还是个知县，不要说强不过举人，却连大人这般的贡生也强不过，这中进士还有何用”。
先前那个乡兵道：“也还有所不同，你知这位余大人，先前在何处做知县？抚宁知县，那可紧守着宁锦，成日与鞑子挨着鼻子贴着脸，如今换作章丘知县，离鞑子与流贼都远了。咱们李大人做的是咱河南知县，流贼多，听说河南知县没几个是进士出身，进士多在不闹贼的所在——”
“说的也是，你却见得真。不过咱们李大人不差进士什么，去年李大人带咱们在双洎河，与流贼好一场血战——嘿，什么人，在此旁听什么，莫非是流贼的探子？”
两个乡兵转过身去，冲李际遇喝道，说着，便要上前搜身。李际遇分辩道：“俺是登封下来的难民，家里闹了贼，莫要诬赖好人”。
“流贼的探