操冷冷道：“孤军！真是笑话！我们是把颜良当作孤军围困，可是半月之后，我们反倒成了一支孤军，谁来告诉孤，这究竟是怎么回事？这半月之间又到底发生了什么？”
众人敬畏，急忙叩拜到地，都是一副诚惶诚恐的模样。程昱不敢再辩解，磕头道：“微臣谋划失策，愿领罪！”
曹操微微闭上眼睛，想到了数年之前的官渡之战，那时的程昱是多意气风发，哪怕是自己兵微将寡，也是信心十足，按部就班，干得袁绍是顾首不顾尾，旋即大败，数年匆匆过去，竟多了这眼前让人生厌的暮气沉沉和束手无策。曹操叹了口气，心道这程昱和荀彧、郭嘉终究不是一个层级的军师。
“传孤旨意，前军后军互易，全军后撤九十里，至蔡县驻扎，既然这天要下雨娘要嫁人，就放张颌至冀北吧。”曹操说完之后拂袖而去。
曹操是个杀伐果断之人，这仗已经打不下去了，也就没有死战的必要。他瞬间非常利索地进行了一番部署，简单粗暴几招下去，却让一切脉络清晰。
蔡县在黄河中下游，地势险要，身后是茫茫上蔡山脉，而群山之后不足三十里之外，是自己的龙祥水军基地，上可攻，下可守，虽然让出了冀州大片土地，却是可以形成掎角之势，沿河控扼威胁黄河中上游。在眼前的局面之下，蔡县是非常漂亮的防守反击之地。众人齐齐点头，开始着手布置退兵事宜。
唯有程昱心虚地看了曹操一眼，蔡县？战略上倒是个不错的选择。可是，那蔡县郡守却是董承...看到曹操那喷火的眼神，他把心中所想给生生按捺了下去。“
退到董承领地的曹军士气低落，这里是保皇派的最后一片净土，军旗也一直保持是标准的汉龙旗，驻军上下对曹操本来就不怎么感冒，对于溃败的曹军，那就更没有什么好脸色了，极尽奚落之能事，只是在蔡县郡守董承的一力劝住之下，将将给这数万曹军一个可堪容身之地。冀北一战之后，曹操昏迷了三天三夜，至今没有醒转，整个曹营洋溢着一种压抑的氛围，河北军则乘机收复了河北全境，袁绍更是打出了“清君侧，除奸佞”的旗号，一时之间风头甚近，诸如王诓、蔡中之类的小诸侯向其俯首称臣，曾经倒往曹营的一些人也变得蠢蠢欲动起来。
更为诡异的一件事是：接到程昱等人的紧急文书之后，作为曹操长子的曹丕并没有匆忙从许都赶赴，而是一纸冰冷的文书作答：冀州一败，天下动荡，需某坐镇于此，代父安定人心。这个“代”字充满野心，其目的昭然若揭。倒是次子曹植接到消息之