南帝今年的寿宴，照旧赐食于楚嬛殿。入夜的大殿，檐角石屏悬灯千盏，亮如白昼，举目四望，只觉晃炫耀眼。
殿内金猊吐烟，熏香萦室，繁花盛开瓶中，枝枝怒放。
丝竹管弦之声不绝于耳，绕梁徘徊，歌姬艺女袅袅婷婷，翩翩摇曳在舞池之中，婀娜多姿，妙不可言。
忙至一月有余，斥重金筹办的庆贺，果真不同寻常小宴，极尽奢侈。
南帝居尊位，面朝百官，受三呼万岁。
大病初愈后的南帝，脸颊削瘦，面色土黄，虽不复健时矍铄，但也不是很显疲态。听笙端坐于他右侧，含笑临着阶下，妆容精致妍丽，仪态端庄淑慎，一身滚金红襦裙上还是着重以牡丹为绣样，大朵大朵的金线牡丹似镶嵌在红绸上的金珀，在灯盏之下泛出泽泽明光。这般侈贵的华服，若非气质独特，身形高挑，面容出尘之人，轻易是不能驾驭的。穿在听笙身上，真是美极了。
听笙之后，端坐着的是柏妃等一众妃嫔，粗略计算约有十余人。每人妆容各异，但皆是精心打扮，盛装到场。这些莺莺燕燕列于南帝左右，恰如众星捧月。南帝都到这年纪了，册封的妃子却是一个较于一个年轻貌美，古稀之年还不忘享齐人之福，他那把老骨头吃得消才怪。
柏妃总是有意无意的朝我这边看，也不知是对我有何指示。我与她交情不深，无暇理会她心中所想，便刻意避开她的注视，自顾自的和周围人说笑。
此次寿宴循着以往惯例，实行男女分席而坐之制，男左女右列与两边，中间隔了宽宽的舞坪。我和长极对望，犹如隔了星河的牛郎织女，真真是望眼欲穿。真不明白，这样不合理的安排座位都安排了几十年了也不知道改进改进，哪怕换换队列也是好的呀。男女有别是不假，难道人家夫妻之间也有别？像这样分位，是非得把人家好好的眷属给分开才乐意？
我留心于此间光景，也分神构思散席之后，我该如何去接应陶絮儿。
转念一想，其实分开坐也有分开坐的好处，譬如我待会儿做的事，就必得背着长极去才行，若教他知道我冒此风险，定是会对我有所阻拦。眼下我们不在一处，那待会儿我也不用再费神寻借口离去。
我认真想事，丝毫没有注意身边的任何动静。正凝神间，只听一声轻唤使我重得清明，拧回神来。
许是我刚才沉思模样太过严肃，惊着了允康，她一脸担忧瞧着我，试探着问：“缺缺，你是不是身体不舒服？”
我哂笑道:“没有啊，怎