曹爽掌控朝政大权。
嘉平六年（254年），主政的司马师（司马懿长子）借郭氏的名义废黜曹芳并提出立曹据，但郭氏认为曹据是魏明帝的叔父，立曹据则魏明帝无人奉祀，自己一旦成为新帝的侄媳也会造成身份尴尬，力主立魏明帝弟弟东海王曹霖之子曹髦为帝。
甘露五年（260年），主政的司马昭（司马懿次子，司马师之弟），借郭氏的名义追废遇弑的曹髦，并以普通百姓的礼节安葬。
景元四年（264年）十二月，郭氏去世。景元五年（264年）二月三十日，上谥号为明元皇后，与魏明帝合葬于高平陵。
郭氏在魏末政坛颇具影响力，毌丘俭、文钦举兵淮南借其名，钟会在蜀地反叛亦称是奉其遗令