神龙元年，正月初九，神都洛阳。
距上元灯节还有七日，虽女皇帝武则天病笃，但洛阳城内还是一片张灯结彩的热闹景象，好像女皇帝的病重丝毫不影响这即将来临的盛大节日。
自天授二年迁都洛阳至今，每年的上元节都热闹非常，神都经过九年的建设，繁华程度丝毫不亚于西边的长安，神都坊内西域各国商人络绎不绝，都赶着要在这上元佳节大赚一笔。武皇临朝后期，奢靡、攀比之风日渐增长，官宦、贵族手里不缺银两，追求的就是那份人前显贵。各国商贾也是抓住了这一时期，提前大半年就开始整备货品，各路驼商、马队陆续抵达洛阳。
洛阳城按“天人合一”理念设计，以皇宫紫微城为核心，象征天帝居所紫微宫，洛水穿城而过，宫城外依次建设了皇城、外郭城，开有八座城门。东北和南部是坊市居民区，共109坊。商业贸易集中在南市、西市、北市，三市皆依傍河渠，直通大运河。
此次上元佳节，因为外国商贾涌入较多，为了集中管理，就把所有外国商贾集中在了西市，并开厚载门，以方便外国商贾出入。可偏偏在这个地点、这个时间却发生了一件这么不该发生的案件。
晨钟过后，丑时一刻，厚载门刚开启。城门令仓皇来报，离城门约五十丈处，一群胡人商贩遇袭，现场二十余人无人幸免，三十多乘骆驼也倒毙，满地血迹，胡人商货被洗劫一空，现场还散落一些遗漏的胡人商货。遇袭的人员大多是脖颈处一刀毙命，负责查案的王温知县一看案情重大，上元节将至，如处理有纰漏，或不能及时破案，那轻则丢官受罚，重则搞不好会性命不保，于是及时向大理寺作了上报。特殊时期，大理寺也不敢怠慢，于是迅速组织人员赶赴案发现场，此事可大可小，如果处理不当，各国商队恐慌全部外走，或他国商队不敢再来，必定影响了神都的上元盛景，更重要的是现在各国使节都在洛阳，一旦因此事损害了武周的国威，那势必影响巨大。
负责此案调查的是大理寺司直陈无忌，别看大理寺司直仅六品，可这个陈无忌其人却不简单，精于刑事，三十多岁，却已在大理寺任职十年，破获不少案子，早年在狄阁老手下当过差，后转调大理寺，为的就是有破案的机会，好利于升迁，大理寺卿徐有功深知其能力，也多为重用，但可惜狄阁老、徐有功先后离世，一时间陈无忌在朝中也没有了门路。现任大理寺卿武江靠的是关系上位，生怕其能力取代自己，始终不予以提拔，一来二去，这陈无忌也只能在司直的职位上呆着，碰到棘手的