袁熙吸取袁绍的教训，曹操势力辽阔，不是一战可灭，决定缓缓侵蚀，这次趁着曹操不在许昌，先攻取濮阳、徐州等地。为了防止许昌派兵支援，张颌和司马懿奉袁熙之命，率军五万攻打陈留一线，让许昌方面无法兼顾，到底是救援陈留还是濮阳。
许昌，此时曹丕正召集夏侯敦、曹洪、刘晔等人紧急商议，如何应对袁熙的进攻。曹丕心中紧张又兴奋，一则是担心抵挡不住袁熙，二则是一旦以自己的能力击退袁熙，自己肯定会被曹操认定为后继之人。曹丕谦虚地请教道：“袁熙趁曹丞相不在许昌，入侵中原，不知众位大人有何主意？”
曹操出征西凉虽然带走了荀攸、郭嘉，不过许昌还是有很多能人的，比如刘晔、贾逵、陈群等，刘晔就是一个相当有智慧的谋士，只因他是汉室宗亲，曹操一直忌讳，所以未得重用。刘晔见众人不语，对曹丕提议道：“大公子，主公出征前也曾考虑过袁熙会出兵偷袭，濮阳守将曹仁乃主公心腹大将，善于防守，又有乐进、李典等人相助，不是轻易可以被夺取的。倒是陈留，距离许昌太近，若是被袁熙所得，我军恐怕寝食难安，所以，大公子只需派兵支援陈留即可。”
“子扬先生言之有理，濮阳有子孝防守，自然万无一失，陈留兵少，的确该去支援，臣愿意领兵前往陈留，对决张颌。”夏侯惇是曹操最信任的大将，曹氏有难，自然要挺身而出。
曹洪、曹休、曹真等曹氏武将纷纷请战，愿意率兵前去对付张颌，曹丕大喜，令夏侯惇为主将，以曹洪和曹休为副将，率领五万，前去陈留助战。许昌原本只有十万人马，曹操带走了一支最精锐的部队，如今夏侯惇又带走了五万，留在许昌的兵马不多，且多是预备屯田部队，曹植犹豫着对曹丕道：“大哥如此安排，会不会太过冒险，万一袁熙的目标是许昌，恐怕后悔莫及。”
曹丕看着自己这个聪明的三弟，有点不高兴，为了让他清楚现在是谁做主，教训道：“父亲出征前凡事由我自行做主，如今大家都同意了，三弟就不要多虑了，而且许昌城高墙厚，袁熙也不会自讨没趣。”
袁熙的大军抵挡濮阳城外，濮阳守将早已经严阵以待，丝毫不给袁熙偷袭的机会。袁熙打听得濮阳守将是曹仁，曹操手下最善于防守的大将，也不敢全力进攻，只是试探了几次，效果不佳。
徐庶见战事不利，建议袁熙不如先联合袁谭攻取徐州等地，袁熙从其计，留下高顺和田丰监视曹仁，自己与徐庶领军攻取小沛。曹仁见袁熙离去，怕是去了徐州，正待分兵救援，