商议军事。曹操直接明了地公布自己这次开会的目的：“三韩作乱，袁熙远征，这次机会难得，不知各位如何看，都说说自己的见解吧！”
手下谋士荀攸献计道：“袁熙虽然远征，却在冀州留下重兵，攻取邺城不是一朝一夕之事，一旦河北各路支援，恐怕徒劳无功。我军之前无往不利，全因拥护大汉天子。如今洛阳疏于防范，主公何不攻打洛阳，重新拥护天子？”
曹操对于荀攸的计策很是动心，拥有汉献帝，就拥有了主动权，而且，自从汉献帝在手，自己出兵无往不利，战无不胜。征袁术，擒吕布，逐刘备，败袁绍，直到袁熙劫走了汉献帝，胜利也远离自己而去。反观袁熙，自从拥立汉献帝，未逢一败，冥冥之中，注定汉室气运未尽。
就在曹操准备拍板时，病入膏肓的郭嘉忍着严重的咳嗽，虚弱地说道：“明公，公达所言极是，邺城不可攻，汉献帝我军也不可再迎。今时不同往日，袁熙比起袁绍更难对付，河北实力已经在我中原之上，一旦我军夺取洛阳，就会被袁熙利用，引天下诸侯攻打中原。我军对抗一个袁熙已经很困难，江东的孙权和荆州的刘备绝对不会放过趁火打劫的机会！”
曹操看着脸色苍白，重病在身却还坚持来商议要事的郭嘉，心痛不已，歉意道：“奉孝为我劳累如此，我心难安，你要保重自己，将来我的大业还要指望你的！”
郭嘉也无力感谢曹操，只想着把事情讲完，深怕自己再不讲，以后没有机会了，虚弱道：“明公，现在有个更好的选择在眼前，荆州刘表不久于人世，正是我军夺取荆州的最好时机。袁熙手下的徐庶和庞统两人都出自荆州隐士水镜门下，荆州必有贤能熟悉两人谋略，知己知彼，明公胜算大增！”
从郭嘉的情况看，这可能是郭嘉为自己献的最后一计，曹操让他好好休息，决定亲征荆州。曹操以夏侯惇为先锋，以李典、李通为副将，从汝南起兵五万，攻打新野，自己领军十万，从许都出发，准备夺取荆州。
刘备听闻夏侯惇领兵五万前来攻打新野，慌忙找诸葛亮商议。诸葛亮摇着羽扇，虽然显得信心十足，却犹豫道：“主公放心，夏侯惇有勇无谋，不是我军对手，只是我怕关将军和张将军，未必会听从我的安排。”于是，刘备解下自己的佩剑，交由诸葛亮，当众称，新野从现在起，所有人听命于诸葛亮，包括自己在内。
诸葛亮开始发号施令，关羽、张飞各领一支人马埋伏在豫山、安林，放夏侯惇通过。主公可与刘封公子领兵与夏侯惇对战，诈败将其引诱至博