转眼间乡试已结束一个多月，众人莫不翘首以盼，这日，谭茵进入母亲房中，谭夫人正在看信，看到谭茵进来，笑着一扬手中的信件，原来是李征来信，说他高中乡试第三名，张子清也中了，两人在城中游玩一番，拜访了其他中举的士子，李征言道金陵的玄武湖甚美，希望日后能与老师夫妇一起共游。
谭茵看到此，看到母亲正笑盈盈地看着她，不禁脸上一红，李征哪是想要与父母共游啊！。
两人准备回乡休整一段时间，便准备前往京城，信中充满欣喜之意，谭茵自然极是欢喜。
听大公子所言，顾子俊、赵旭两人也中了，也是皆大欢喜。不过那许临海果然高中浙江乡试第一名解元，众人心情复杂，也只能唏嘘了。
……
杭州知府姓杜，单名一个政。夫人生有一子一女，妾又生了一子二女，杜家嫡出大小姐单名一个艳字，人如其名，端的是艳丽无比。
高老夫人与知府母亲杜老夫人年轻时是闺中密友，加上高家做的是医药铺子生意，杜老夫人一直请高家看病调理，故一直往来颇多。
杭州大盐商王木有私家园林畅春园，素有江南第一园之称。每年春夏都会广邀城中官员富商家眷赏花，特别是内有宝珠山茶三四株，花时钜丽鲜妍，为江南所仅见。春日赏山茶，夏日赏荷，都是杭城一景。
这日，畅春园又广发名帖，邀请达官贵人、名士富豪前往观荷，杜老妇人邀请高老夫人带着几个小姐一起，除了赏荷，却还有别事。
本朝太子选妃历来都在三品以上官宦之家中产生，这次倒是扩大到五品以上，杜家小姐就在其中。
杜老夫人最为疼爱这长孙女，可杜小姐却不愿意参加选秀，一直抑郁寡欢，彦雅前段时间突遭变故，想来同病相怜，便希望高家几位小姐也能来开导开导她。
杜知府妾室赵姨娘还在边上不识趣地说：“老祖宗，你心疼大小姐，可也要心疼几个小的，虽说不是嫡出，可也不能不管啊！”
“谁说我不管，这朝廷王法说太子选妃只能正五品以上官员家嫡出小姐参加，这还是皇恩浩荡，体贴下官，艳儿也是有福才能参选。二丫头和三丫头不能参选我有什么法子。”老夫人看到赵姨娘，绷起脸来。
赵姨娘看到老夫人不高兴，不敢再说：转向杜夫人道：“姐姐可是有福啊，大小姐这么美丽动人，可是做贵妃的命，到时可不要忘了两个妹妹，像那苏贵妃也是五品官员出身......”赵姨娘正准备说下去，被杜