蔡园就是蔡氏园林，是一名蔡姓朝廷高官的私家花园，位于开封府西北角，蔡园占地约有数十余亩之多，园内亭台楼阁、小桥流水，白雪挂在树丫之上，布置得颇具江南风光，令人心旷神怡。
蔡园布局也是极为典雅，园内花木扶疏，石山耸翠，曲径通幽，实乃是文人雅士游园赏花的一个好去处。
此时虽正当冬季，虽没有春季那么百花盛开的，可园内却盛开了梅花、墨兰、君子兰、水仙花等冬季盛开的花朵，姹紫嫣红、欺霜赛雪的。新春佳节，梅花怒放，若到了夜静轮圆之际，把酒赏梅，陈香扑鼻，令人神清气爽，也是别有一番滋味的，因而此时前来此地游玩的官绅、富豪、文人墨客等等还是有不少人的。
蔡园虽为私宅花园，但此时却对外开放，允许文人雅士、赴京士子等人入园观赏，以彰显自家雅贵气度。
此时蔡园之内除了欣赏梅兰秋菊之外，还布置了许多花灯，以供游人们赏灯品月，共度佳节，甚至还有猜灯谜之戏，灯谜奖赏还颇为丰厚。
蔡园之内，李三坚等人不时见到士子们或吟诗作对，或挥毫泼墨，或饮酒赏梅，或借酒发疯评论时局，或聚在一起猜灯谜，比拼肚中才学。
宋通过科举制擢升官吏，高官显爵不再为门阀贵族所垄断，士子们特别是旺族士子们就有了进身之阶，他们通过科举选士能够获得高贵显爵，但却不似皇族贵卿一样世袭罔替，于是宦海沉浮、升迁贬墒就是家常便饭了。
因此在这些人之人就形成了一种共同的处世之道，那就是穷则独善其身，达则兼善天下，在朝为官就大干一番，同时也为自己预留致仕罢官以后的退路，经营园墅别业，就是为了今后罢官退隐之后的独善其身，如此还能留下闲云野鹤、超凡脱俗之美名。
因此，园林不但是归隐者安身立命之所，也是在朝者心向往之所在。
宋罢官免职也是常事，因而在朝官员几乎都在修造园林，也正因为如此，而造成了宋私家园林的暴增，各地都有，只不过是大小不一而已。
宋自太祖、太宗之后，对外战争几乎就是屡战屡败，檀渊之盟岁币于辽，永远失去了中州屏障幽云十六州。宋夏之战是互有胜负，不过宋夏之战对于宋来说，却是失败的结局，此毫无疑问的，原因就是宋之国力是西夏数倍乃至数十倍，无论从人口、经济、兵甲等哪个方面来讲，与西夏根本没有可比性，此时却奈何不了小小的西夏，夏称帝，硬生生的从宋的身上剜去了一块肥肉，宋陆路丝绸之路从此中断。