“哦？原来侯爷所说铺平道路，就是指残害手足、义绝妻子。侯爷把我这只杜鹃养到这么大，巢中再无雀卵，我想侯爷已然赌上全部身家性命，便再也不能厌弃我了吧！”
此话十分逆耳，陆淇说来却面带微笑，极为轻松。
陆同耑知道他一贯如此，笑道：“你现在够阴狠，却还不够老练。孩子，你都是我怀庸侯的世子了，该明白人人都有软肋，谁也不是精钢铸就。若你今后犯了点小事，我还可以像拂去袖子上的蚂蚁一样，轻而易举地替你摆平；若你执意与我兵戈相向，天下群起而诛之，便是天命也不能救你。”
两人走到一棵香樟前，侯爷眯着双眼仰望从稀疏的树冠中透过的阳光，继续说道：“这是你哥哥小时候种下的香樟树，那时他还和树苗一般高……唉，物是人非啊！你们能平平安安地过一辈子，就是我老头子最大的心愿了。不要去做做不了的事，也别去争抢别人的东西，这就足够了。”
“那我就更应该向侯爷学习，盼着早日得到侯爷真传。”陆淇弯腰拾起一片绛红的香樟叶，放在手中揉搓着。
“离那姑娘远点吧，你会被她带累了的。”侯爷清了清嗓子，郑重其事地说。
“她势单力孤，不成气候。”少许青绿色的汁液从叶脉里迸出，好像在作着它短暂生命中最后的反抗。
陆同耑放声大笑，“你小子嘴硬啊！我是看着你长大的，怎会捉摸不透你的心思？你非要跟我计较，也可以！只不过若是你将来输了，可不许跑到你娘那里去哭鼻子啊！”
侯爷脸上依然留着和悦而怜悯的微笑。战场上的合纵连横、远交近攻，远比他们玩的伎俩要凶险千百倍。他被人算计了那么多回，都能化险为夷，死里逃生，不可能在自己的侯府败下阵来。
“我不会输的。”
陆淇定定地凝望着侯爷的眼眸。父子两个都笑着，却疏离得不像一对父子。
杜娘子前几日就托人采买了几只大螃蟹和几坛菊花酒，向疏影下了请帖，邀她重阳之日来芳汀一聚。
盛情难却，疏影亲自从大厨房讨来米粉、豆沙、红枣、果脯等，用后院小厨房的灶台和小蒸笼蒸出一小碟米糕，权当拜礼。
还在院门外边，就能看到里头的老嬷嬷将各色菊花一盆一盆摆在院子中间的花架上，杜娘子在旁边轻嗅芬芳，一副惬意景象。
杜娘子忽见门口进来一个瘦瘦小小的人儿，已喜得笑逐颜开。等她走近了，看她身上穿了一件丁香色长衫，外罩墨灰比甲