高仙芝想说的话，这份捷报里面都详细言明。一篇雄文，让高仙芝目瞪口呆，他终于意识到，这个相貌丑陋的小个子，绝不是庸常之人。这件事也成为高封二人关系的转折点。自此高仙芝对封常清青睐有加，大力提携，封常清也不负所望，每每高仙芝出兵征讨，封常清就坐镇后方尽心竭力筹划。封常清处事果决使高仙芝再无后顾之忧。封常清也开始平步青云，从一介傔人，逐步升迁为御史大夫、节度使。
天宝十四年（755年）十一月，安史之乱爆发。大唐王朝承平日久，面对安禄山的骄兵悍将，大片国土迅速沦陷。彼时封常清正在朝中，焦头烂额的唐玄宗如同看到救命稻草一样，问封常清如何退敌。封常清见到人心不稳，慨然表示愿意走马赴东京，开府库，募骁勇，平定叛乱。封常清到立即动身到即洛阳，募兵抵挡安禄山叛军。10日之内，便招募新兵6万人。但所募兵勇，都是市井百姓，未经任何训练，所以战斗力很弱。叛军却是训练有素的精兵劲旅，史书称“禄山精兵，天下莫及”。唐军刚刚列好阵势，就被叛军铁骑所冲垮，军队溃散。封常清收拾余部，拒战于洛阳城东的葵园，又败。封常清再收兵与叛军战于洛阳上东门内，再败。十二月十二日，叛军攻陷东都洛阳，安禄山纵兵鼓嗓，叛军自四门入城，烧杀抢掠。封常清率残部与安军战于都亭驿，再败。退守宣阳门，又败。最后封常清只好率领败兵推倒禁苑的西墙向西撤走。为了防止叛军追击，于途中“伐大木塞道以殿”，然后渡谷水，西奔至陕郡。
在这里，封常清和高仙芝再度相遇。封常清提议退守潼关，这在当时力量悬殊的情况下，是明智之举。高仙芝听了封常清的详细汇报，知其所言非虚，于是接受了他的意见，率军退往潼关。退到潼关后，唐军修完守备，据险抗击。当时，唐廷所征的朔方、河西、陇右诸道兵，尚未抵达长安，关中震动。幸好安禄山滞留洛阳准备称帝，没有全力进攻，加之高仙芝、封常清及时退守潼关，作好拒守准备，遏制了安军攻势，关中军民慌恐之情才得以稍安。
封常清兵败后，被削去官职，仍在高仙芝军中效力，两人开始再度合作。监军边令诚与高仙芝向来不和，趁此机会，边令诚上书玄宗，详述了二人退败之事。唐玄宗派边令诚诛杀高仙芝封常清。
潼关驿南西街，封常清把一份写给唐玄宗李隆基的临终奏表交给边令诚后从容就刑，陈尸芦席之上，一代将星就此陨落。高仙芝临刑前，走到封常清受刑处，看着尸体说道“封二，你从贫贱到显赫，是我提拔你做我的判官，