驿、站、铺的职能各有不同，比如更换马匹、为官方人员提供住宿、物资运送、信件传递、军事情报加急等等。而‘塘’与‘铺’最大的区别在于：‘塘’为军事哨点，拥有驻兵，‘铺’则没有驻兵；如有比较重要的军事重镇，也称之为‘讯’，比如贵州有名的‘松坎讯’、乌江讯……
当然，也有一些仍保留称驿的，比如重庆的朝天驿、来凤驿（即如今的璧山）。四川的安仁驿（如今的内江）、南津驿（如今的资阳）。还有一个地名沿用至今的龙泉驿。
武陵山脉约有十多万平方公里，东临两湖，西近巴蜀，南达两广，北连关中。属于云贵高原云雾山的东延部分，山系呈东北、西南延伸，峰顶保持着一定的平坦面，山体呈现顶平、坡陡、谷深的特点，最高峰凤凰山位于贵州省铜仁地区。
武陵山区聚居着汉族、土家族、瑶族、苗族、侗族等等不同的民族。同时也是乌江、沅江、澧水的分水岭。
“还是慢了一步……”乔佑清无奈的将速度缓下来，距离下一个驿铺已不足两公里，倒也不算太远。自古时开设驿站以来，由于遍布各地，也是需要不少花费的，比如驿长、驿兵、驿夫的工钱，马匹、车辆、修缮、等等各种运行开支。于是，有的地方会任命当地富户为‘捉驿’。由他门出资维持运转，并默许他们‘以商补亏’。
常走南闯北的江湖人，或者做生意的商人，都明白其中‘潜规则’，一般很多驿铺都会单独准备房间或小院以供‘商用’。
乔佑清翻身下马，牵着缰绳，还没等走出几步，突然听到远处的山里传来怪异的声音，似鬼哭狼嚎，又似怪鸟啼叫；马儿打着响鼻，抬起前掌刨了刨地面，仿佛很是不安，乔佑清摸摸它的头，安抚着它的情绪。
但那声音并没有停下来得意思，反而忽远忽近，声调忽高忽低。对于‘夜路逢鬼’、‘山生精怪’之说，乔佑清不是特别相信，他只当那是某种动物的叫唤声，皱了皱眉头，牵着马儿继续往前走着。
没等走多远，路边的灌木树林传来异响，乔佑清皱眉凝神以待。好似有诡异的脚步踩着林中的枯枝败叶，小心翼翼，蓄势待发。就仿佛窥视着猎物的猛兽，随时会突然暴起，发出那致命一击。乔佑清刚要掏出随身武器，高亢的野猫叫声划破黑夜的寂静，长长的尾音回响四周，久久不绝。脚步声慢慢退却，山路再次恢复平静，似乎什么都不曾发生过。
就在这时，身后大道上传来有人说话的声音，以及被静夜放大的杂乱脚步声。回头看去，有