天机，实乃神人也。”
果然如荀攸所言，一到初夏，暴雨滂沱而至，练下月余，黄河多处河堤绝口，洪水肆虐中原大地，沿岸百姓深受其苦。即便曹操早有准备，却还是低估了洪水之害，所辖中原之地损伤惨重。
而黄河北岸虽然有高顺加固河防，但终不敌天灾之能，只能率领大军四处抢险救灾。好在并州黄河上游雨水不多，又地势高险，并没有黄水之祸。
吕布将并州兵马数万，令赵云统帅，前往翼州救险，并令陈琳抽调粮饷车马无数，以救灾民。
曹操趁机在东郡、东平一带修筑河坝，以聚黄河之水，不使其冲入兖州境内。待暴雨稍停时，又命典韦凿开堤坝，致使洪水沿途而下，冲入济北、济南等地，一时间青州大地一片汪洋，济北、济南、泰山等地数十万百姓流离失所，无家可归，兵士官员在救险时死伤不计其数，刘备大受挫败。
待到仲夏，曹操趁刘备安置灾情之际，挥兵十万，直取青州。
青州被洪水肆虐太深，城池防御几近败坏，曹操如入无人之境，一月之中，连下济南、泰山、泰安诸郡。
刘备民心凋敝，军心大伤，只能退兵，拒收临淄。而曹操更是乘胜追击，令大将于禁、乐进、李典等人从徐州进击刘备的琅琊、北海等地。
两面临敌之下，刘备不得不分兵关羽，令其抵御于禁等人的进攻，自率张飞等剩余诸将以抗曹操。
双方在青州大战数月，刘备兵少，终不能敌，兵将死伤无数之下，只好败退至济北，凭黄河固守。
然济北深受洪水肆虐，又被曹操趁虚而入缺乏救济，早已是满目疮痍，一片凄凉之地。
刘备涕泪横流，望河而哭，数万大军所剩无几，几次沉浮终归虚无，半生流离自问足够勤勉，天下如他一般百折不挠者又有几人？奈何世事无常，终究一事无成，不由悲从中来，失声痛哭。
许攸与刘备结识与袁绍军中，早被他的仁义折服，这次袁绍兵败身死之后，他便来了青州投靠，并没有跟随袁尚去幽州，这时听闻刘备心声，也觉黯然，安慰道：“使君只是暂时之败，所谓亢龙有悔，即便是如今威震河北的吕布，也有身陷囹圄，沦落囚徒之耻，而使君遭遇远不至此，何必如此颓废？”
刘备闻言，略复神情，道：“如今我军新败，只余甲兵数千，而济北又深受天灾祸害，没有兵马钱粮，城池关隘，何以拒抗曹操？”
许攸道：“曹操势大，使君绝不能敌，既无凭借拒守，何不先依附吕