孙延走南闯北惯了，深知火车站是个神奇的地方。无论到了哪座城市，那里都是骗子、偷儿、乞丐、卖艺打把式的和拉皮条的聚集地。除此之外，车站附近还会随时提供免费的伙食和住宿。
时代在变，早年孙延要饭的时候，火车站四周全立的是大木头牌子，上面用彩色纸写着各种招聘广告。后来改成了塑料的、有机玻璃的，最后又升级为电子屏。但万变不离其宗，这些工作很好找，只要几十元的介绍费就行，除了绝对拿不到工钱以外，找个地方吃住还是不成问题的。
很快孙延就从一家中介那里得到了工作。原本介绍费要四十，经过一番口舌，他说服了对方以十元的价格成交，甚至临走还倒要了两元车费。
这是一家冰棍厂，地址在一处废弃的军区后院。齐人高的野草环绕之中，一排矮房边上那自行车棚般的厂房便是。
车棚中像澡堂一样砌着两座大池子，一个是冷池，一个热池。孙延的工作，就是把塑料桶里调配好的汤汁舀去一个插满木筷的铁模具里，先放进冷池里冻成冰棍，然后再提去热池里把冰棍和模具分开，倒进旁边一块大案板上的木盆中，由几名女工进一步包装、塑封。
这点劳动对孙延来说是很轻松的，唯一麻烦的就是晚上睡觉。别人都是自带着铺盖，可他却只有木板上面铺着的薄薄一层纸箱。这倒还好，关键是没有蚊帐，那婴儿拳头一般大小的花蚊子，让他彻夜难眠。
孙延深知就算他在这里干上一年也凑不够回去的路费，他要想别的办法。两天后的下午，机会来了。
负责车间的是冰棍厂老板的弟弟，这人不到三十岁，他什么活也不干，除了想尽办法在夜里把女工弄到床上之外，白天就只喜欢和工厂的会计下象棋。
孙延那是看着街边摆残局坑钱长大的，瞅一眼就知道这人水平太差，不过那个会计更差，可偏偏两人都还爱棋成痴，端着本棋谱一下就是大半天。
下棋这个东西，讲的就是个棋逢对手，没有人一直输或者赢还能玩得津津有味。
“不玩了，输一下午了。”会计终于扛不住了。
“哎，老黄，再来两盘嘛，又没得事情干。”
车间里边是做两个小时休息半小时的，孙延正在外面皮管子上冲蚊子咬起的大包，听见两人的谈话，便凑了过去。
“老板，要不我和你下一盘吧。”孙延盯着棋盘，表现得很有兴趣。
“你也会耍？来嘛。”
棋局很快重开。孙延计