明熹宗天启五年深秋的一个夜晚，京都上空铅云密布，广袤的天际暗无星光，窗外阴风怒吼，空气中透着彻骨的寒凉。
看这压城之势的黑云，必是暴风雨袭来的前兆。果不其然，随着一道闪电划破长空，状如飞瀑般的骤雨倾泻而下，霎时间繁华的京师成了一片泽国。
城西一座朱门大户的府邸，杨涟正在书房来回地踱着步，时而发出一声长叹，难以排解的愁绪萦绕在他心间，以致在霜寒露重的秋夜睡意全无。屋外榕树上寒蝉的声声凄鸣更使他烦闷不已，为了让心境归于平和，他随意拿起案牍上的一本书开始翻阅起来。
平日遣怀胸意的书籍，如今捧在手中似有千钧之重，心中的愁事凝于眉梢，令他无意阅读。
将书扔到案牍上，杨涟打开书房的门，冲着外面大声喊叫：“杨忠，杨忠。”
过了一会儿，一个人打着竹伞走到近前应声询问：“老爷，这么晚了您叫小的来有什么事情？”
“杨忠，这几天府上可接到过信札没有？”
“没有信札啊老爷，要是有信札不都送到您的衙署吗？”杨忠答道。
“是了，我也糊涂了。”
杨忠听了又说道：“老爷，您为朝廷日夜操劳，要好好保重身体呀。这秋夜寒气重，您还是早点歇息吧。”
“好了，你先下去吧。”杨涟冲着杨忠摆了摆手，示意他退下。
杨忠正欲带上房门离开，外面却传来了密集的叩门声。
“深夜还有人打扰老爷的清梦，我去把这些不识时务的人赶走。”杨忠生气地说道。
“杨忠，没有我的发话，你怎么敢造次？深夜有人来访，必然有要紧事相商，你还不赶快去把府门打开？”
“是，老爷，我这就去开门。”杨忠退下后，疾步奔着府门而去。
杨忠打开府门，只见门前站着四个人。面前一个人虬须大髯，头戴斗笠、身披蓑衣，后面两个人与他的装束一样，搀着一个全身湿透，衣着单薄的人。他正欲上前询问，面前的斗笠人却将他一把推开，接着他挥手示意身后的人赶快进来。身后的三个人步履匆忙入府，此时杨忠感到四个人的来历非比寻常，他向门外张望了一下，并迅速将府门紧锁。
不速之客进入府门，径直来到书房，身披蓑衣的人与原来在书房的那位老爷，此刻正围拢在书案旁边，轻声密谈着什么。
杨忠不敢靠近书房，他知道此时老爷与来人正在商议机密，他寻思即便不能探听到谈