河东战场的彻底失败，让处罗可汗威信扫地。
他急于挽回败局，于是开始策划一场更为规模庞大的战争。他就像一个输红了眼的赌徒，疯狂地动作，只是为了翻盘。
追忆先可汗始毕可汗称霸漠北时的经历。处罗可汗这才意识到——这些年来，突厥的骑兵数量明显减少了。这是造成河东战场失败的最主要原因。
骑兵数量的减少根本原因还在于优良战马的数量减少。
这些年来，中原战乱，对优良战马的需求量非常巨大。故此，马贩子们将大批的良马运往中原牟利，反而使得草原上的良马出现了短缺。
想到这里，处罗可汗决定，派出特使，前往各个部落征集良马。
在巴尔喀什湖往东直到阿尔泰山脚下，世代居住着铁勒九姓部落，他们自突厥兴盛以来，一直臣服于突厥部落。
铁勒九姓部落中有一个最大的部落，叫做薛延陀。
薛延陀世世代代以生产铁器闻名，也是著名的好战部族，他们的人口在铁勒九姓中最为众多，因而成为九姓之首。
先可汗始毕可汗之时，薛延陀每年向突厥进献优良战马两千匹。
由于薛延陀牧场广阔，畜产众多，每年除了进贡还有许多良马被马贩子运到中亚、波斯、印度和中原王朝进行牟利。
因此，处罗可汗此次派特使前来，要求他们进贡良马五千匹。
骏马，是牧人的双脚，是他们远行、围猎、战争的忠诚灵畜。
没有了骏马，牧人们就没法放牧；没有了骏马，牧人们就没了依靠。
薛延陀的汗，是一位年轻的汗，他的名字叫夷男。二十岁时，他成为了先可汗始毕可汗的卫队头领，勇猛善战、忠诚可靠，深得可汗的信任。
始毕可汗去世不久，他的父汗也身染重病，于是命他赶回部族继承了汗位。
此次的献马令，让夷男非常不满。献马特使专横跋扈，要求五千匹战马必须在一个月内征集完毕。
多增加的三千匹，仓促间很难凑齐。
况且，眼看就要进入夏季，草原即将进入种马受孕的最佳时机。但凡进献战马，都是马群中间素质最优的种马。
如果大面积的将大批的种马从马群中分开，将导致整个马群整体素质的大幅下降。
夷男知道，此次献马令，对他的整个部落来说，无异于竭泽而渔。
夜来，皓月升上天空，草原上静谧异常，只能隐约听见远方传来