八月，兵部来报，刘黑闼借突厥颉利可汗之兵攻克历亭，兖州总管徐圆朗起兵响应。
对于刘黑闼，李渊没有放在心上，让他忧心的是颉利可汗。于是他一边派淮安王李神通出兵镇压，命幽州总管李艺举兵策应；另一边又命李孝恭、李靖即刻出发，顺江流东下，攻取萧铣。
外患未至，先除内忧！诏令下达到成都，李孝恭急速赶到夔州面见李靖，要他遵诏，整军待发。
白帝城下，唐朝的水师舰队在江面上一字排开，千余艘战舰全部架起了白色的风帆，绵延十余里，极为壮观。
巴蜀一带的渔民，看到大军已经开始扬帆，知道就要出兵了，于是自发地驱舟赶往白帝城下，为大军输送给养。
这其中，有许多都是世代船家，他们对这条大江比任何人都熟悉，西起戎州东至出海口，哪里水流急、哪里有暗礁、那里江面平直，他们都一清二楚。
这些船家，自动报名，要给大军充当向导。
时值盛暑季节，长江进入汛期，江面水位猛涨了将近五尺深，水流疾驰如万马奔腾之势。
两岸的渔民，也因为汛期来到，行舟不稳而休渔在家，就连各渡口也少有船家摆渡。
白帝城向东，又是千峰万仞的巍峨三峡，其间山高涧深，水流湍急，多有暗礁浅滩布于江底。
正因为水道险阻，所以近几年来大唐水军与萧铣水军谁都没有越过这道天然屏障。
有了这道天然屏障，加之长江正在汛期。萧铣水军大将文士弘认为，唐军无论如何不会在此时发动攻击。
李靖最擅长用奇兵，奇兵的关键在于“出其不意攻其无备”八字要诀。
李靖在老船家的引导下，只用了五天时间，就穿过了三峡，将大唐水师全部开赴到了夷陵一线。
此地距离萧铣的水军驻地只剩下三十余里。
大战一触即发！敌军竟然没有丝毫察觉……
李靖命水师暂停下来，第二日五更时分发起总攻。
直到离敌营还剩下两三里地时，李靖才命鼓手擂起战鼓、号手吹响号角。
萧铣水军大多还在梦里，大将文士弘听到鼓角声，大惊失色。
拂晓时分，唐军艨瞳巨舰以排山倒海之势冲进了敌军的水军营寨，此时江雾弥漫，敌我双方看不清动向。
唐军战舰的船头上安装了特制的角形铁盾，加之此时西风强劲，江流湍急，艨瞳巨舰如离弦之箭一般冲向敌营。