新年，历来是阖家团圆，万家欢乐的节日。 可是在这雁回山脚下，一户贫寒的农家里，此刻却是乌云笼罩，愁云惨淡。 原因是李家李老实的二儿子，李义河家里的小女儿就要病死了。听着外面那热闹的鞭炮声，看看眼前气若游丝，奄奄一息的小女儿，李义河的妻子傅月娥坐在火炕上，搂着小女儿呜呜哭个不停。 而小女孩的身边，还有两个面黄肌瘦的小萝卜头，一个是李义河九岁的大儿子李学锋，一个是七岁的二儿子李学坚，二人不停的哭着喊着，大声叫着“妹妹，妹妹”。 炕沿上，垂头坐着李家二儿子——李义河，他那原本英俊刚毅的面庞上布满了哀伤和愁苦。 他的女儿，才刚刚满五岁，可因长期营养不良，不仅长的像个猫一样的瘦小，更是因为大雪天被孩子的大伯母支出去拾柴，而得了伤寒，眼看就要丧命。 可他们住的三道岭离镇上足十一二里曲折的山路，就是好天气也要走上一个多时辰才能到镇上。何况年前大雪封山，道路实在难行，稍不留意就有可能掉到路边深沟里，他只好去离家六七里地的二道岗子田郎中家抓了两副药来家，煎了给孩子喝。 原本已经有些好转，但昨天是除夕，大嫂又把妻子傅玉娥叫过去干这干那，而自己也是一天到晚忙得不得闲。没想到，到了今天早上，孩子的病竟然愈发的重了，眼看就要不行了。 “嚎什么丧呢，这大过年的，怎么这么晦气呢！”外面李家老大媳妇张氏那粗大的嗓门响起，“还不赶紧来煮饭，这一大家子吃喝都要我来伺候，想累死我呀！” “你喊啥，不就煮个饭，还真就能累死你是咋的？老二媳妇昨儿一天都没闲着，冉儿还病着，她都没顾上。你就不想想孩子可怜见的？赶紧的，就你那腚沉，搁那坐着一上午都能不动弹，真当自己个是秀才娘子呢！” 说话的是李老实的妻子田氏。田氏今年四十八岁，是个能干的庄户人，她没念过书，不懂什么大道理，对读书人有一种发自内心的崇拜，因此对于读书的大儿子和三儿子，她向来是捧在手心上恨不得供起来的。 她虽然偏心大儿子和三儿子，和老伴一样，指着这两个孩子光宗耀祖，光大门楣。但心里对能干的二儿子很是愧疚，也因为这样，她一直在几个儿媳妇和孙子孙女之间尽量保持平衡。 她话音刚落，就听到一个柔和的声音响起，“娘，我来帮大嫂做吧！” 这是秋天刚刚进门的三儿媳妇钱氏。钱氏是镇上学堂里的夫子钱秀才的女儿，由李家大儿子李义源保媒，嫁给了老三李义海。 “不用，哪用得着你刚进门的新媳妇干活，让你大嫂干，她就是懒的，一天天就想轻省。”