先帝驾崩，新皇登基。
皇上生母，即先帝皇后，册封母后皇太后。另二十一妃嫔册封太妃。
太子妃册封皇后。侧妃册封正二品淑妃，两位庶妃封从三品嫔。
选秀大典在一月之后。
皇上去永寿宫给太后请安。
“母后。”简言，微微俯身。
“坐，哀家有事同皇上商量。”太后勾唇，接下嬷嬷递来的茶。
“母后请讲。”皇上淡然。
太后放下茶具，抬眸：“皇上的姐姐妹妹都及笄了，仅十七和十八还小。”
皇上：“母后以为如何？”
随即起身：“朕还有奏折没批，不叨扰母后了。”
太后宽慰一笑，早料如此。后再提也不迟，该做的还是要做。
站在不远处的嬷嬷笑面，看似慈祥道：“皇上刚退朝，太后切莫生气。”语气很像聊家常。
是了，这太后身边最得宠的嬷嬷，也是先皇赐予的。对太后衷心不二，用人不疑。但在当年，太后入宫的贴身陪嫁刘嬷嬷，人间蒸发似的，没人知道哪去了。有疑虑的，也没涉及自身利益，正主都没发话呢，谁会在乎一个刘嬷嬷。
太后抿唇，道：“选秀，哀家还没嘱咐呢。”作势起身，嬷嬷赶紧上前弯腰扶着。
“哀家乏了，给皇上捎话，别选少了，你亲自去。”
“是。”
服侍好太后，嬷嬷出了永寿宫，途经御花园，恰巧碰见皇后娘娘。
“奴才给皇后娘娘请安。”规矩十分严谨，仍挂着面善的笑容。
皇后一身正红色朝服，时刻不忘彰显身份。威严的凤眸生出了五分柔和，端庄得体。
“嬷嬷请起。这是？”皇后浅笑。
嬷嬷自然是懂的，头半低着：“回皇后娘娘，皇上政务繁忙，今儿早走的急，太后有些事儿来不及交代，奴婢代为传话。”
皇后笑意更甚：“既如此，嬷嬷快去吧，莫误了时辰才好。”
等嬷嬷恭敬行礼后走了，皇后的笑意才消失不见，柔和减了三分。身边跟着九个宫女，贴身伺候的也没有。
皇后遍视了大片的海棠，眼底深沉了几分。何尝不知，嬷嬷说的是选秀。当年，皇上还是太子之时，庶妃说是硬塞进来的，也不为过。
皇上不贪恋美色，一心政务。自是天下的福气，可又叫这后宫里的女人怎么活。
不是心善考虑谁，这后宫表面是皇后