诏书前往孙坚营中，命孙坚出兵攻打刘表。
同时允诺一旦刘表败亡，即上奏天子表孙坚为南阳太守，表其子孙策为江夏太守，孙坚必为所动，如此荆州唾手可得！”
袁术闻言大喜，便命阎象为使者出使孙坚！而孙坚见了阎象以后正在犹豫之间却报刘表率大军向北而来！
却说，荆州牧刘表，字景升，山阳高平人也，乃汉室宗亲；幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。
此七人为：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真，山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表与此七人为友；同时治理荆州之时有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为辅。
当刘表看到了天子诏书，便命令蒯越、蔡瑁引兵五万过江来战孙坚与袁术。
孙坚刚刚送走了阎象，蒯越便率军而至，同时又摆开阵势，一马当先。
孙坚见此忙出营问道：“异度为何率兵来攻吾之南阳？”
“文台和苦随袁绍那厮，行那偷盗诏书之事，汝孙坚为天子敕令的长沙太守，只要文台率军离开返回长沙，某必不阻拦！
此战吾只欲攻打窃贼袁术！”
孙坚闻言大怒，蒯越不由分说一定窃贼的帽子扣在其上。也不在搭话，便遣部将黄盖打马超蒯越杀来！
蒯越命蔡瑁迎敌，蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，黄盖挥鞭打瑁，正中护心镜。蔡瑁拨回马走，孙坚乘势杀过界口。
但见两山背后金鼓齐鸣、乃刘表亲自引军来到。孙坚就马上施礼说道：“景升何故相信董卓那厮，挥师攻伐于某？”
刘表大怒，说道：“吾若不信董卓难道要将这荆州拱手让与袁术那厮？”
孙坚也知让刘表让出荆州是绝无可能的，而如今刘备、袁术和自己都已经陷入了董卓的计谋之中。
但是就算三人都知道是计谋，也没有人愿意撤军。
袁术可以凭借着天子的一纸诏书获得整个荆州；而刘表则需要率军扞卫自己在荆州的统治；对于孙坚自己，若是击败刘表便可得到南阳今儿江夏两郡之地。
无奈之下，孙坚便欲率军攻打刘表。两军方欲交兵，刘表便退。孙坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心。
却说孙坚被刘表围住，亏得程普、黄盖、韩当三将死救得脱，折兵大半，夺路引兵回江东。自此孙坚与刘表结怨。