天刚亮，黄海、周宝、周灿、王通四人，收拾了随身的猎叉、绳索、腰刀和弓箭，相互招呼了，径自出山，一路沿河谷下行。这河边道路，本是山溪河摊，勉强行人而已，实在说不上是道路，直走了一个多时辰，才接近了官道。
现在还不知道外面的仗打成什么样，四人也不敢大意，将弓箭刀叉准备利索，摸到官道旁，往官道上看时，官道之上，静悄悄毫无生息。周灿自告奋勇，要当前探路，周宝知道周灿机灵，又是胆大心细，武艺也不差，当即允许。四人约定了口哨暗号，一前三后，往官道上摸去。
周灿并不莽撞，到了官道，先伏在林中，用树隐了身形，往左右细细看去，弯弯曲曲的管道，随着山势婉转延伸，并无一个人影，目光所及，这道边的草丛和林子，飞鸟进出起落，并无异常。周灿学着鸟鸣，胡哨一声，通知了后面的三人，自己顺着官道，靠着官道边的树木石头的掩映，向前行进，每走几百步，又是依样画葫芦，细心观察一番，断定没了危险，才肯前行。这一路行来，倒是避过了三道关卡。
看看日到正中，四人顺着官道，接近了一个山谷口，虽然谷外毫无异常，周灿丝毫不敢大意，依然隐了身形，往谷中细细搜索。只见进入谷中不到里许，隐隐有几顶帐篷依山搭建，四周有军士活动，往近处看时，虽没有人影，但百步以内的路旁林中，时而有光刺来，周灿明白，那是埋伏放哨的官兵兵刃上反射的太阳光。既然有埋伏，这个山谷看来是没法通行了。
周灿悄悄退了回来，四人钻入林子深处，一边吃些干粮，一边商量行止。
山道已经被封住，也没别的办法好想，翻山越岭，绕了过去就是，四人都是年轻力壮，又是山民猎户的出身，对翻山毫不畏惧，休息了一会，四人合在一处，看定了方向，直接爬山穿林而过，路上有些悬崖断谷的挡路，四人齐心协力，能绕就绕，能越则越，虽然难行，好在可以专心走路，速度也没慢了多少。
足足三个时辰，才翻过山谷边的几座山岭，山的这一侧，就是三泉的地界，四人站在山头上看时，面前好大的一个盆地。方圆足足有20多里。官道从北边这山谷中穿出，在盆地中，一直向南，不到2里路，就是三泉县的城池。
这三泉城，虽然不过是一个县城，但这城池雄踞在通往兴元的山谷官道进口，乃是扼守成都府路进入汉中的咽喉。自从王建从利州进入四川，夺了东西两川之地，渐渐拥有雄兵10余万，早就有图谋汉中的意图。只是摄于岐王李茂贞军力不弱，一直不