载沣对袁世凯怨恨极深，听那桐愿以身家性命为袁世凯做保，立刻大发脾气。
那桐寸步不让，马上提出告老还乡。
叶赫那拉•那桐，字琴轩，另字凤楼，叶赫那拉氏，满洲内务府镶黄旗人，举人出身，晚清“旗下三才子”之一。
那桐于光绪十一年（一八八五年）考中举人，由户部主事力保为四品京堂，授鸿胪寺卿，后来又迁为内阁学士。从一九零零年开始兼值总理各国事务衙门，理藩院侍郎。
义和团运动期间，慈禧太后和光绪皇帝逃往西安，那桐被任命为留京办事大臣，随奕劻、李鸿章参与签订《辛丑条约》的谈判。
一九零一年因日本使馆书记官杉杉彬被杀，以户部右侍郎的身份，赏加头品顶戴，出使日本“道歉”。翌年再奉派为赴日观博览会大臣，其间，率随员考察了日本的警政、路政；后来那桐主管京师工巡局，在开辟新式马路、兴建东安市场方面，多借鉴日本的经验。
一九零三年擢为户部尚书，不久调外务部充会办大臣，兼领步军统领（也就是人们常说的“九门提督”），管工巡局事。一九零五年晋升体仁阁大学士，一九零九年谕为军机大臣。
曾为清华大学题名“清华园”。
和恽毓鼎一样，那桐为后人留下一笔宝贵财富也是他的日记。
从光绪十六年(一八九零年)到民国十四年(一九二五年)三十六年坚持写日记，系统完整地记录了晚清及民国初年的政治、外交、军事及官僚日常行为生活。在现存的日记中，前二十三年的日记为那桐逐日亲笔书写，一九一二年七月十一日，那桐中风以后，日记改为那桐口述，他人代书，之后那桐还会查阅、小改。有时，那桐自觉身体不错，可以提笔，还会亲自再写。
由于身处要职并处在一个特殊的变革时期，《那桐日记》的内容十分丰富。它系统完整，时间跨度大，历经了甲午战争、戊戌变法、八国联军入京、辛亥革命、溥仪退位等重要阶段，对于研究晚清民初的政治、外交、军事以及官僚机构的运转都具有重要价值，并为研究满族的岁时风俗提供了丰富的史料。
当然，这些是后话。
和那桐一唱一和，奕劻也闹起情绪，在家称病不出。
而前线军情紧急，很多事情必须马上处理。载沣没办法，说小话把几个人请来商量。
奕劻两手一摊，把话说到了家：“此种非常局面，本人年老，绝对无力承担。袁世凯有气魄，有能力，有办法。北洋