一八九一年五月，清廷进行例行的海军大校阅，黎元洪所在的“广甲”舰，也参加了这次以北洋海军为主体的海上演练活动。
校阅进行了十八天，行程三千余里。演练时各舰或炮击模型舰，进行实弹射击，或变换队形，相互掩护、迂回进攻、有序后撤。
一艘艘战舰在海上乘风破浪，很威风也特别有气势。主持演练的李鸿章看到这胸伟壮观的一幕，心潮彭湃。
事后他自豪地向朝廷奏报：“纵观海军战备，尚能日新月异。目前限于饷力，未能扩充，但就渤海门户而论，已有深固不摇之势。”
由于在演练中，“广甲”号和黎元洪表现突出，黎元洪演练结束不久，就被提升为“旨准以千总尽先补用”。
一八九二年，黎元洪的职务晋升为二等轮。
一八九三年，署理二广总督的李鸿章，因黎元洪“频年操巡，久历风涛，著有劳绩”，“奏保赏戴五品顶戴”，黎元洪由六品官升五品。
一八九四年四月，清廷进行又一次海军校阅。这一次比上一次规模还大，北洋海军全数参加，南洋海军六艘战舰，广东水师的“广甲”、“广乙”、“广丙”三舰参加。
黎元洪随舰前往，同样表现出色。特别是他负责保养的“广甲”舰，在校阅中机械性能的表现，引起了海军内行人的关注。
由于黎元洪忠于职守，技术水平高，判断故障和排除故障的能力强，而深得“广甲”号上各级官长的看重。又因为他为人厚道，真心待人，在同舰官兵中享有很高的威望，成为中国近代海军军官中的佼佼者。
北洋海军，自一八七五年由李鸿章创建以来，陆续从英国、德国购进军舰，这时已有大小战舰二十五艘。全军由提督统领，设有总兵二员、参将四员、游击九员、都司二十七员、千总六员、把总九十员、经制外委四十员。有一套机构齐全、系统完备的体制。在当时的世界海军中排名第六，总体实力已经超过日本。可以说，已经摘掉了海军落后的帽子。
前边提到过，一八九四年七月二十五日。日军在没宣战的情况下在朝鲜牙山对中国军队发动突然进攻。同时在丰岛海面偷袭中国商船，中日甲午战争爆发。
九月十二日，以北洋海军为主，包括黎元洪所在的“广甲”号共计十二艘战舰，在海军提督丁汝昌的率领下前往迎敌。
九月十七日上午十一时，日本联合舰队向中国舰队发起进攻，中国近代史上最悲状的海战在黄海海面打响。