袁世凯称帝时，湖北和奉天都闹出将帅不和的纠纷。在湖北将军任上的段芝贵，号称袁世凯的干殿下。为了把他和同为北洋系另一位名人段祺瑞相区别，人称小段。小段依仗和袁的特殊关系，谁都不放在眼里。在湖北，小段的口碑也很差。而会办军务的王占元，打心眼里看不上这个小段，想尽办法排挤小段。
王占元（1861年2月20日—1934年9月15日），山东省馆陶县(今河北省邯郸市馆陶县)南馆陶镇人。原名德贤，字子春。
出生于一个贫寒的农民家庭，父亲死得早，和母亲相依为命。由于时局艰难，家贫如洗，经常受人白眼。后来母亲饿死，自己流落邯郸当店员。因其在兄弟姐妹中最小行七故名，人称：王七。
王占元十八岁时，因生活所迫投入淮军刘铭传部当兵，掌管大旗。一八八五年八月，被保送入北洋武备学堂第一期学习。一八九零年二月毕业，投入宋庆的毅军。一八九四年七月中日甲午战争爆发，王占元与张怀芝、曹锟等人参加了鸭绿江战役。
一八九五年（清光绪二十一年）十二月，王占元随袁世凯在天津小站练兵，开始被委任为新建陆军工程营队官、第二营后队领官，此后便一路高升。
段芝贵和王占元水火不容，又都是袁世凯的嫡系。
奉天的矛盾是发生在奉天将军张锡銮和张作霖及冯德麟之间。张锡銮是奉天将军，张作霖是廿七师师长，冯德麟是廿八师师长，都是奉天的实力派。
张锡銮（1843年—1922年），字金波，又作金坡、金颇、今颇，浙江钱塘（今杭州）人，生于成都。父亲是驻防四川的一个旧军官。
幼时就在其父督导下习武，颇得家传。早年随军习武，骑术和枪法都很精绝，且“智谋胆略，学识兼备”，二十岁前即为监生。
一八六三年张锡銮在武昌从军。一八六四年入湘军鲍超部霆字营办理营务。
一八七五年随热河都统崇实入东北，为锦州凤凰厅候补道。因佂讨马贼有功，一八七七年（光绪三年），奉天省.委任张锡銮为通化设治委员，丈量荒地，勘定城基，筹划通化建县事宜。
一八七九年实授通化县知事职，因为政口碑不错，一八八四年张锡銮离通化知县任时，当地民众为表心意，送其勒政碑。后改任锦县知县、锦州凤凰厅同知。
一八九四年八月中日甲午战事起。十月底日军越鸭绿江入侵中国，连陷安东、九连城，凤凰城，不久又陷岫岩、宽甸等东边道诸城镇