对照眼见的发达的异国，想到自己祖国的衰败、贫弱，和所遭受到的耻辱，则刻骨地刺痛着这些留学青年。
和胡适、赵元任同在康奈尔大学的任鸿隽耳濡目染过美国的强盛后，不由地感慨道：“高楼奇云，蒸汽迷雾，铁路蜿蜒，名城巨镇，类如贯珠……见物质文明之发达，未有不变色却步者。”
那悬如霄壤的落差和反衬，不由得让青年们思考这其中的因由，求寻着中国向前跋涉的出口。
1962年7月，陈衡哲在夫君任鸿隽身后为其撰写的小传中说：“那时在美国的中国学生中，有一部分是受过戊戌变法及庚子国难刺激的，故都抱着‘实业救国’的志愿。”
陈衡哲是1914年秋到美国去读书的。熟悉留学界的情形后，她明显地感觉到，“科学救国”的普遍认识，早已在留学青年们的心中暗潮激荡了。
任鸿隽（1886—1961），字叔永，四川垫江县人，祖籍浙江湖州。1904年，18岁的任鸿隽到巴县参加科举考试，得中秀才。随后，任鸿隽进入重庆府中学堂就读，后留在当地做了一名普通的教师。留学日本时担任孙中山秘书，留学美国时创办了中国科学社。1918年，先后担任了北京大学化学系教授、东南大学副校长、中华教育文化基金董事会干事长、中央研究院总干事等职务。
中华人民共和国成立后，他作为特邀代表出席了第一届中国人民政.治.协.商会议，参与共商建国大计。此后，他热忱参加新政权的建设，尤其在科学教育事业方面，继续做出了积极贡献。他历任中央文化教育委员会委员、华东文化教育委员会委员、第二、三届全国政协委员、全国科联常务委员，上海市科联主任委员、上海市科协副主.席，上海科技图书馆馆长和上海图书馆馆长等职。
任鸿隽知识渊博，著述宏富，一生撰写论文、专著和译著300多篇（部），内容相当广泛，涉及化学、物理、生物、教育、政治、文学、科学思想、科学组织管理和科技史研究等多方面。他的学术思想和对科学事业的开拓精神，至今仍为学术界所重视。
陈衡哲（1890—1976），笔名莎菲，祖籍湖南衡山，1914年考取清华留美学额后赴美，先后在美国瓦萨学院、芝加哥大学学习西洋史、西洋文学，分获学士、硕士学位。
1920年被聘为北京大学教授，讲授西洋史。1920年9月27日与任鸿隽结婚。后任职于商务印书馆、国立东南大学、四川大学。
著有短