胡适不到30岁，已经是功成名就，但他非常注意对年轻后进的帮助和提携。
1919年秋，当时在清华学校任教的林语堂获得到哈佛大学留学的“半额奖学金”，每月由清华学校提供40美元的资助。出国的时候夫妻俩只有太太的一千块大洋的嫁妆，到哈佛一年后半额奖学金又被无故取消。夫妻俩能够在海外苦撑四年，很重要的一点就是依靠胡适的帮助。
期间，在十分困难的情况之下，林语堂拍电报向胡适求助。
由于他知道胡适经常资助别人，家中并不宽裕，便在电报中特意注明：“能否由尊兄作保他人借贷1000美元，待我学成归国偿还。”
没过多久，胡适果然按林语堂的要求，如数给他汇来了借款。不过，胡适附信说，这钱是北大给林语堂的工资“预支款”，“林兄学成后一定要回国，而且一定要到北大工作”。
林语堂收到汇款后，认为这钱有买人的意味，心中颇有些气恼，但想到可以解自己燃眉之急，也就心安理得地收下了。再说了，他本不想留在国外，回国到北大工作也很不错。过了一年，他到欧洲留学，经费又遇到了困难。于是，再次向胡适写信，希望再向北大借1000美元。胡适和前次一样，又如数给他汇了款。
几年后，林语堂学成回国，应聘北京大学外文系，担任英文教授。到北京后，由于胡适南下，林语堂便向北大代校长蒋梦麟致谢，并确定还款日期。蒋梦麟莫名其妙，根本不知道他向北大借钱的事。林语堂这才明白，胡适为了自己安心求学，也为了给北大招揽人才，节衣缩食掏腰包，或东挪西借了那2000美元！
当林语堂说出这段往事时，胡适已归道山，身边遗物只有153美元，听的人无不动容。
据林语堂《八十自叙》回忆说：“我曾由胡适博士作保，和北京大学接触过。我热烈支持中国的文艺复兴。我曾两度由他作保，汇支一千大洋。不过胡适没有向北京大学提款，而是自掏腰包资助我。我回国才知道这个秘密。我去找校长蒋梦麟，感谢他借支两千大洋。蒋博士诧异地说：‘什么两千大洋?是胡适自掏腰包。’我才知道胡适真够朋友，遂在年底前还清了。”
胡适在1920年2月5日的日程与日记中有“林玉堂信，附美元480”的记录，应与此事有关。
林语堂（1895年10月10日~1976年3月26日），福建龙溪（今漳州）人，原名和乐，后改玉堂，又改语堂，中国现代著名作家、学者、翻译家