长朱家骅呈请辞职，应予照准。此令。特任胡适为中央研究院院长。此令。”
中央研究院（AcademiaSi
ica），简称“中研院”，是中华民国时期学术研究最高机关，蔡元培为中央研究院首任院长。
1940年3月5日，蔡元培在香港去世，中研院院长一职出缺。为使中研院的工作不致因蔡元培去世而瘫痪，继任院长人选很快便被提上议事日程。中研院院长虽然是个没什么油水可捞的职位，但却是名副其实的学界领袖，为天下儒林众望所归。所谓名声显赫，在读书人中还是很有分量的。当时有意于这个位置的大有人在，一场院长位置的争夺，随即在大后方拉开了序幕。
中研院此时还未实行院士制度，当年，在蔡元培、杨杏佛、傅斯年等人提议下，在中研院设立了一个评议会。这个评议会除负责联系国内外各研究机关、决定院内的一切大事外，还有推举院长候选人的权力。评议会以院长为议长，以中研院各研究所所长及主要研究员、部分科教界杰出人士为评议员。设秘书一人，负责日常事务。这个评议会其实就是后来院士制度的雏形。
按照章程规定，中研院院长实行提名制，即由评议会评议员通过投票方式，选出三位候选人呈报中央政府，由国民政府在三人中指定一人任中研院院长。
蔡元培先生葬礼结束后，中研院评议会秘书翁文灏、中研院总干事任鸿隽、前总干事朱家骅、教育部长王世杰等人经过商议，通知散落在全国各地的评议员赴重庆开会，选举新一届中研院院长人选。当时，身为评议员的蒋梦麟、傅斯年、陈寅恪、陶孟和、李济、竺可桢、李四光等人大部分都在西南大后方，他们接到通知后便先后来到了山城重庆。
因为蔡元培担任院长之前是北大的校长，加之北大在学界的地位，似乎这个院长和北大有很深的渊源。于是有人提议现任北大校长、西南联大常委蒋梦麟继任院长，但不少评议员对此不置可否。更多的人则属意于著名学者、时任驻美大使的胡适，认为院长一职非胡适莫属。
史学大家陈寅恪就是挺胡者之一。他公开宣称，此番来重庆，就是为了投胡适一票。蒋介石当时则有意于曾任国民党中央执行委员的顾孟余，他曾授意侍从室第二处主任陈布雷致中研院评议会秘书翁文灏一函，内有“盼以顾孟余为中研院院长”之语，但后因遭到诸多学人的抵制而作罢。
而当时重庆的政界、学界要人中，最热衷于此事的莫过于翁文灏、任鸿隽、朱家骅和王世