塔院疑云
清朝光绪年间三月的一天深夜，河南北部的开州太平镇西头传来一阵狗叫。此时刚过二更天，镇十字街的谯楼上刚响过二更鼓，突然从太平镇西头一所大院内传来一阵兵刃交接的声音，接着又传来一阵紧急的铜锣声和急切的呼叫声：“贼人来了，快来抓贼啊。”
当人们从床上起来赶到现场，这才发现原来是太平镇上的“秦记药铺”库房被一伙盗匪盗了，贼人已经不见了踪影。这次抢劫，秦家白银损失了大量的白银和珍贵药材，秦家的大少爷秦天诂被贼人杀死，另外还有一名老更夫也死于这次事件中。
秦家老掌柜秦兰亭闻讯大惊，急忙带着二少爷秦天佑和三少爷秦轾轩来到出事地点。秦家药铺的库房位于太平镇西头的一个大院落之内，这个院落非常宽敞，约莫有五亩大小。里面有堂屋八间，西厢房和东厢房各五间。院子中间有一座白塔，那白塔是秦兰亭的祖上在乾隆年间出资修建的，建塔的目的是为了镇压河妖。原来这太平镇往南不到三十里就是黄河，黄河在每年的夏秋之际往往泛滥。从康熙年间到乾隆年间黄河就决堤不下二十几次，每次决堤都将黄河以北的大片良田淹没。太平镇也深受其害，秦兰亭的曾祖父秦禄祯为了镇住河妖，就出资建造了这座白塔。
秦家的库房有内外两个，外库房位于堂屋东边的三间，里面存放的是一些普通药材，内库房里存放的是贵重药材和现银。这外库房是明的，人人皆知，而内库房却是一个秘密，只有秦家父子四人和一个老更夫知道。那老更夫也是秦家的本家，名叫秦福堂，论辈分乃是秦兰亭的叔叔。
内库房位于那座白塔之下，推开位于白塔东面的小木门进入白塔，塔内的墙上又有一个隐蔽的门，从外表看和塔上的砖别无二致，实际上可以用手推开。进入内墙门后，往下是一段弯弯曲曲的台阶。大概走了三十个台阶之后，便又来到一扇沉重的铁门前。打开铁门进去，里面豁然开朗，大约有五间房那么大。里面存放的是现银和一些贵重药材，如犀角、人参、海狗、鹿茸之类的药材。
秦兰亭和两位少爷来到塔院，发现秦天诂的尸首躺在白塔外面的门口处，尸首旁边另有一具尸体，看样子应该是被杀死的盗贼。秦兰亭一见顿时昏死过去，好半天才缓过气来，不由得抚尸大哭，老泪横流。秦天佑和秦轾轩眼泪也夺眶而出，泣不成声。老大秦天诂为人忠厚，对待父母非常孝顺，兄弟间相处十分和睦。
哭了半天，秦兰亭这才止住悲声，对兄弟二人说：“你哥哥为人忠厚老