在步协刚刚叛变之时，陆抗便令左奕、吾彦朔江而上，攻打西陵。
但西陵扼守水道，居高临下，城池险固。
左奕、吾彦累攻不下。
陆抗还未起兵，就收到羊祜、王戎、杨肇、徐胤大举南下的消息。
羊祜、王戎攻江陵，杨肇攻西陵，两地都是重镇，任何一地丢失，对吴军而言都是雪上加霜。
陆抗兵少，诸将不知所措，军心摇动。
或言驰援江陵，或言支援西陵，或言按兵不动，等待建业大军来援。
陆抗却下令左奕、吾彦征发附近民夫，自赤溪至故市筑围，内困步协步阐，外挡晋军。
还派人日夜督催。
吴军昼夜劳作，还有防备敌军，异常辛苦，皆有怨言。
诸将柬曰：“今宜及三军之锐，急攻阐，比晋救至，必可拔也，何事于围，以敝士民之力！”
都想在晋军赶来之前，孤注一掷，勐攻西陵。
陆抗道：“西陵处势既固，粮谷又足，且凡备御之具，皆抗所宿规，今反攻之，不可猝拔。北兵至而无备，表里受难，何以御之！”
攻城兵力比守城的还少，西陵又是要塞，步家经营四十年，一旦攻不下来，士卒疲惫，羊祜引八万大军围攻，整个荆州也就要跟东吴再见了。
陆抗也当过几年西陵督，深知此城之虚实。
但他知道虚实，别人不知道。
宜都太守雷谭言辞恳切，“荆州为国家之屏障，西陵为荆州之屏障，西陵若失，荆州不存，国家不存，当此之时，应以命搏之，何惧生死！”
陆抗新上任镇军大将军，兼并的施家部曲还未信服。
荆州将吏多有疑虑。
陆抗为安众人心，令雷谭领部曲为前锋，诸将在后。
没两日，雷谭惨败的消息便传回。
吴军士气再降，诸将惶恐不安。
但此时长围已经建成。
陆抗欲往西陵督战，诸将皆以为江陵更及及可危，羊祜、王戎五万大军正在勐攻江陵，城内也就张咸一万左右的守军，应先破羊祜，然后再西陵。
陆抗力排众议，“江陵城固兵足，无所忧患。假令敌没江陵，必不能守，所损者小。如使西陵槃结，则南山群夷皆当扰动，则所忧虑，难可竟言也。吾宁弃江陵而赴西陵，况江陵牢固乎？”
陆抗宁愿放弃江陵也要拿回西陵。
遂令公安督孙遵于长江南岸待