安西，又名安西都护府，原本是高昌古国所在地，坐落在火焰山脚下，木头沟畔的哈拉和卓乡。自唐贞观十四年，侯君集平高昌，在其地设西州都护府，治所在西州同年9月在交河城设安西都护府，用以针对西突厥，辖安西四镇——唐灭高昌之后，在龟兹﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于阗(今新疆和田西南)﹑疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，故简称“安西四镇”，因其刚归入大唐版图之中不过年余，加之第一任都护乔师望能力有限以及唐军在此地的总数不过三千，此地并不安稳，不单西突厥时常来犯，便是号称与大唐友好的“邻邦”吐蕃也时常派兵侵袭此地，唐军只能困守四镇，并无反击之力，至贞观十六年为止，此地依旧算不得大唐的实际领土。
安西之地远离京师，中间还隔着大沙漠，地盘虽大，人烟却不算多，大体上以游牧之民为主，西域各国虽说都臣服于大唐，可其忠心却甚难保证，加之面临着吐蕃、薛延陀、西突厥三大势力的压迫，大战虽罕见，可战乱却始终就没停过，隔三岔五地便是小打一场，四方势力彼此为敌，互不相让，属百战之地，可因着丝绸之路的关系，此地又极为重要，大唐绝无放弃此地的可能性，即便再艰难也得紧守着——安西的重要性不单在于丝绸之路是目前大唐对外通商的主要通路，更要紧的是此地乃是关系到牵制吐蕃、薛延陀、西突厥的战略要地，只消此地掌控在大唐手中，那三方便绝无进一步强大起来的可能性，也就无法真正威胁到大唐的统治和强盛。
安西第一任都护统领乔师望，原本为李渊起兵大唐时的从龙之将，素得李渊之宠信，得尚庐陵公主，敢战之士也，然，并无将略之才，战功不显，官运也算不得顺，以驸马之身份，在大唐军队中混了几近二十五年，也就是因跟随侯君集灭高昌后，得了些功劳，这才当上了安西都护统领，一年多来仗倒是没少打，可却始终无法真正安定地方，屡屡被御史台弹劾，被调回内地早已是铁定的事情，李贞在兵部侍郎的位置上时便已在筹备此事，若不是因侯君集造反，兵部相关事宜被耽搁了的话，此时乔师望早已该被替换回内地了。
李世民乃是一代雄主，如何不知道安西有多重要，也清楚乔师望绝非镇守安西的合格人选，自是早已准备换将，可当李贞提出自己要去守安西之时，李世民却着实被噎了一下——李贞的能耐李世民心中自是有数，倒是能信得过的，可问题是安西之地远离京师，让李贞去那儿之官，简直就跟流放无甚区别了，李世民爱面子，他可不想被朝臣