红蕖挤眉弄眼想了想，眼里最终放射出一点光亮来。
“我身份低，还不够格去老夫人面前露头露脸，不过我在屋外与冷香说闲话的时候，倒是听冷香说了一点！”
沈复听了，心里大喜，迫不及待地拽着红蕖的袖口，问：“冷香都与你说什么了？”
“冷香其实也没说多少，只是向我抱怨，今日府里客多，里头有些伺候不过来，还说她一早上端茶送水，累得腰酸背疼，几乎不想动弹，还说.....还说有位陈姑娘跟着亲娘进府来，老太太见了母女俩，随口问了几句后，就对那陈姑娘赞不绝口！”
“芸姐儿就是厉害，这才见了老祖宗一回，轻易就入了老祖宗的眼！”
沈复放声一笑，率先走在前面，昂首阔步朝乐寿堂的方向去，全然不顾红蕖满脸惊诧。
“走，我与你一道去乐寿堂给老祖宗请安，顺便也见见晴姐姐！”
红蕖双眼圆睁，傻傻站在三寸深的雪地里，严重怀疑自己是幻听了，明明有人刚才一上来就说要回书房做作业，可才过了不足半刻钟功夫，又变了卦要跟自己一起去后院。
揣着满腹疑问到了后院，红蕖还来不及问一问沈复的心理变化历程，沈复却因听见抱厦里欢声笑语，抢先一步登上汉白玉石阶，又几个箭步冲到门前，抬手掀开胭脂红湘妃竹暖帘。
缓步进去，迎面是八扇槅门，上头雕着百福百寿纹路。槅门顶部两边挂着琉璃灯，琉璃灯正下方是两个高几，高几上摆着富贵竹，寓意花开富贵，竹报平安。高几下首是一条长案，案上放着一盆水仙，两尊青花双耳瓶。高几边有一洞门，洞门挨墙的地方摆着一溜含苞待放的兰花。
沈复素来喜欢兰花，当下多看了几眼，听见暗间里笑语喧然，才匆匆收了心神，朝里头走。
暗间东西角落各架着一个火盆，炭火此时已烧得十分旺盛，使人一进去如沐春光。
沈复一眼望过，阁里华妆璀璨，鬓影衣香。
沈母稳如泰山，居中坐在沉香木贵妃榻上。大伯母周氏、二伯母吴氏分坐在婆婆左右下首，随同有大伯父的妾室林姨娘、顾姨娘，二伯父的妾室蓝姨娘、洪姨娘。陈氏挨着吴氏坐在青檀木雕凤椅上，随同有容貌俏丽的马姨娘。大堂嫂潘翠莲、大堂姐沈雪晴、二堂姐沈雪沅、妹妹沈雪茹坐于左边，几个宗族女客连同金氏母女、严氏母女坐在右边。
沈母瞧他进来，心里喜欢得紧，先于众人开口道：“满屋子人等着瞧你的俊模样呢，快坐到祖母身