转头到了后院，沈雪沅见门廊上站了有二三十个丫头，生怕误了进晚饭的时辰，就匆匆与沈雪茹交换了眼色，纷纷加快脚步登上石阶，掀开石青毡帘，鱼贯而入。
进了屋内，发觉沈母身边围了许多内眷，沈雪沅与沈雪茹不敢耽搁，匆匆忙忙上去请安问好。
“见过老祖宗！”
“请老祖宗安！”
沈母正抱着梅花形银手炉与儿媳们说闲话，忽然听见一阵娇滴滴的请安声，赶忙抬眼一瞧。只见两姐妹才脱了风帽、斗篷，全冻得缩头缩脑。沈母连忙吩咐丫头伺候汤沃，然后才招呼俩孙女坐到身边。
嘘寒问暖了一阵，沈母斜过眼来，望着媚眼横飞的吴夫人，问：“怎么不见老大媳妇过来？”
吴夫人端着尊敬，笑道：“我刚才特意漪澜院走了一遭，见大嫂还在检点晴丫头的嫁妆，就略略说了几句话，又顺道去看了晴丫头，然后紧赶着就来老太太这里请安了！”
“也不知能有多少嫁妆，到现在还没置办完？”沈母自顾自说着，“老二媳妇，左右你现在也闲着，若是有心，何不去帮你大嫂分担一些？老身看她每日忙进忙出，脚不沾地，连人也累得脱相了！”
“老太太不说，我也有心去帮一手的，只是，大嫂太过疼爱晴丫头，一应事宜，大包大揽，亲力亲为，我又没嫁过女儿，一点不懂当中门道，实在不好代劳呀！”吴夫人尖声尖气地说着，面部表情异常丰富，完全将一个好心人被人拒于千里之外的形象演了出来，“再有，大哥大嫂讲究外场儿，我又小手小脚惯了，万一中间闹个不是出来，岂非让他们兄弟生了嫌隙？所以呀，一动不如一静，我还是袖手旁观的好！”
沈母默默叹了一口气，心里暗忖：“老大媳妇外圆内方，老二媳妇色厉内荏，这两人平时在眼前还算和谐，可一离了自己跟前，确实没听说怎么来往，而今若勉强将她们凑在一块共事，万一中间起了龃龉，闹得两家不愉快，岂非又是自己的过失？”
想通了其中利害，沈母倒也没那么在意了，只是轻声一叹：“老二媳妇，容我说句不中听的话，你刚才那话太见外了，你和老大媳妇是妯娌，本该互帮互助，哪能互不来往呢？”
吴夫人默默听着，越听越觉得沈母误会自己了，一口气堵在喉咙眼里出不来，差点憋死自己。
这时，门口垂着的毡帘动了动，陈氏领着金氏、严氏母女有说有笑地从外面走进来。
沈母以前见过金氏，素知她和儿媳陈氏交情深，只是不曾