沈稼夫听了前因后果，并没说什么多余的话，只是反剪双手，一言不发地站了起来。
踱着八字步走了几个来回，沈稼夫叹息一声，转头又朝忧心戚戚的陈氏靠近一点。匆匆扫了眼顾、黄两府送来的贿赂，沈稼夫沉吟一下，又慢慢坐回到距离很近的黄花梨榻上。
“顾松轩、黄继懋虽然官秩不高，可这两人蛇鼠一窝，狼狈为奸，平日里可没少蹂躏百姓，每年光从丁锐、田税、盐税这三项上，至少就贪污了上万两银钱，再加上平时搜刮民脂民膏，他们府库里早该堆满金山银山啦！”
“明早，你将这些东西悉数送还！”沈稼夫神情冷漠，老辣的目光里闪烁着逼人的寒芒，“这节骨眼上，人人自危，谁会为了包庇两个罪大恶极的人，白白葬送自己的锦绣前程？”
“辞退了也好！”陈氏见沈稼夫有了困意，一面上去帮丈夫脱衣服，一面倾吐心里话，“我从来没平白收过人家礼物，这些书画合璧、金尊玉佛，我已经堆在那儿半天了，每每进来看见，总觉得胸口堵着一块石头，压得我胸口喘不过来气！如今老爷发了话，让我趁早把这些送还回去，我这心里顿时开阔，竟也不觉得怎么难受了！”
沈稼夫见妻子不是贪求富贵的人，默默一笑，又问：“对了，最近复儿功课如何？”
陈氏听了，目光一滞，赶紧打掩护：“复儿倒也勤恳，每日鸡鸣三刻即起，洗漱过后，先背诵四书五经，然后用完早饭，继续捧读二十四史，午饭后还要伏案做几篇八股文！”
陈氏徐徐说着，又特意加强语气强调：“老爷经常不在家，所以没看到复儿有多刻苦用功，可是不光我一人夸赞，连老太太也说了，复儿最近消瘦不少，定是用心刻苦之故！”
知子莫若父，沈复私底下是什么德行，沈稼夫一猜一个准。见陈氏不厌其烦地说沈复的好话，沈稼夫心里已经有看法了，但并不急于拆穿妻子的谎言，只是面色严峻地坐在拔步床上，默默无言片刻，然后才开口询问道：“天天如此，还是偶尔如此？”
“复儿为了得到老爷嘉许，倒是肯舍得下苦功夫！”陈氏勉强笑着，“只是老太太心疼他，不忍见他废寝忘食，所以屡屡告诫我，让我不要催逼太紧，免得苦了复儿！”
沈稼夫弯下腰板，轻松脱了长筒鞋袜，浩然叹道：“五谷不熟，不如荑稗！你们女人家见识浅薄，只会对孩子百纵千惯，复儿原本天资不差，可再这样放任自流下去，不光成不了大器，还可能会成败家祸害！”
陈氏听了这